23-vuotiaan McErleanin rinnalla reilun vuoden istunut James Fulton nimittäin vaihtaa WRC-luokkaan ja Ford-kuski Craig Breenin kyytiin. Itse asiassa McErlean menettää jo kolmannen kartanlukijan MM-sarjan päätasolle neljän vuoden sisään.
– Ehkä minun pitäisi saada jotain komissiota, koska toimin näköjään talenttitehtaana, McErlean vitsailee Dirtifishin sivuilla.
Aaron Johnston istui McErleanin rinnalla kausilla 2017-18, mutta siirtyi sen jälkeen Oliver Solbergin kyytiin ja myöhemmin Toyotan japanilaiskuski Takamoto Katsutan kartturiksi.
Vuosina 2019-21 McErlean kilpaili Keaton Williamsin kanssa, joka puolestaan piipahti Katsutan rinnalla viime syksyn Belgian rallissa. Vaikka kartturit ovat vaihtuneet tiuhaan, ei McErlean ota tilanteesta sen suuremmin pulttia.
– Uskon, että kukaan huippukarttureista ei takerru liikaa tilanteeseen. Minun kaikilla karttureilla on ollut huippuasenne, ja sellainen minun täytyy jälleen löytää, McErlean sanoo.
– James (Fulton) on todellinen ammattilainen ja hän käyttää paljon aikaa työhönsä. Jokainen meistä haluaa tehdä parhaansa, ja kun tuollainen tilaisuus tulee, niin en tietenkään halunnut pidätellä häntä. Kuka tahansa tarttuisi tuollaiseen kaksin käsin, joten minulla ei ole mitään pahaa sanottavaa päätöksestä.
Breenin rinnalle siirtyvä Fulton aloitti kartturina kymmenen vuotta sitten. Kaudet 2012-16 vierähtivät irlantilaisten kuskien kanssa kotimaassa, mutta vuonna 2017 Fulton sai vyölleen ensimmäiset kansainväliset rallit, kun hän toimi Josh Moffettin kartturina EM-sarjassa.
MM-tasolla Fulton on kuitenkin varsin kokematon, sillä takana on vain kymmenen starttia WRC2- ja WRC3-luokassa.
– Kun aloitin rallin, se oli vain touhuilua kavereiden kesken. Aika nopeasti homma kuitenkin kasvoi intohimoksi ja halusin pian tehdä tästä uran itselleni. Se on ollut aina tavoitteena, ja minusta on tuntunut, että myös pystyn tähän, Fulton sanoo Dirtfishille.
– Monet kuskit kuten Sam Moffett ja Barry McKenna ovat antaneet minulle tilaisuuden. Olen kaikille heille paljosta velkaa.
Breenin viereen pääseminen on eräänlainen unelmien täyttymys.
– Irlannissa Craig on aina ollut se, jota kaikki seuraavat. Jo silloin kun minä aloitin uraani, Craig ajoi jo ulkomailla. Onhan tämä aika nättiä, Fulton hehkuttaa.
Katso alapuolelta Uuden-Seelannin MM-rallin parhaat palat.
