Historic-luokan tuore Euroopan mestari Latvala saattaa osallistua ensi vuonna Yhdysvaltain suurimpaan rallisarjaan, kertovat sisäpiirin lähteet Ilta-Sanomille.
Taustalla painavat erityisesti Latvalan työnantajan motiivit. Toyota haluaa vahvistaa brändiään Yhdysvaltain markkinoilla ja uskoo Latvalan osallistumisen maan suurimpaan rallisarjaan palvelevan parhaiten tätä tavoitetta.
Taustalla tiettävästi myös Toyotan halu tutustua paikallisiin ralliolosuhteisiin. Yhdysvaltain Tenneseen osavaltiossa piti ajaa MM-rallia jo ensi vuonna, mutta suunnitelmat kariutuivat. Rallin MM-sarja haluaa kuitenkin ehdottomasti rantautua USA:n markkinoille ja on mahdollista, että maassa ajetaan MM-rallia jo vuonna 2027.
Ilta-Sanomat kysyi Latvalalta suoraan, pitääkö väite hänen aikeistaan paikkaansa. Rallitähti ei kumonnut, eikä vahvistanut tietoa.
– Tähän asiaan en pysty kommentoimaan tässä vaiheessa oikein mitään, Latvala tyytyy toteamaan.
Sen Latvala on jo vahvistanut, että hän ajaa historic-luokan EM-sarjassa myös ensi vuonna. Lisäksi hänen tarkoituksenaan on ajaa myös muissa historic-luokan sarjoissa.
– Ajan ensi kaudella varmuudella historic-luokassa, ja vieläpä kahdessa eri sarjassa, Latvala sanoo ja jatkaa:
– Tämän kuvion ympärille saattaa rakentua myös muuta ohjelmaa, mutta se on joka tapauksessa selvää, että en pysty ajamaan missään muussa sarjassa kaikkia kisoja.
IS:n lähteiden mukaan Toyota haluaisi osallistua American Rally Association National Rally Championship -sarjaan jo ensi vuonna, mutta mitään varsinaista päätöstä asiasta ei ole vielä tehty. Suunnitelman toteutuessa Latvala kisaisi sarjassa Toyotan Rally2 -autolla ja ajaisi sarjassa ”joitakin kisoja”.
Latvala on toiminut vuodesta 2020 lähtien Toyotan WRC-tallin tallipäällikkönä. Latvalan keskittyessä omiin ajohommiinsa, on tallipäällikön roolissa nähty suomalainen ralliautoilun legenda Juha Kankkunen.
Rallin MM-sarjan kuluva kausi huipentuu tulevana viikonloppuna, kun Saudi-Arabiassa ajetaan kauden viimeinen osakilpailu. Toyota on jo varmistanut valmistajien mestaruuden ja myös kuljettajien mestari tulee varmuudella tiimin riveistä. Mestariksi kruunataan joko Elfyn Evans, Sébastien Ogier tai Kalle Rovanperä.
