Heti kisan alussa kävi selväksi, etteivät tallin tähdet Ott Tänak ja Thierry Neuville pysty haastamaan Toyotan tähtiä Japanin asvalttikisassa. Ranskalaiskuski Adrien Fourmaux pääsi paremmin sinuiksi tiimin Rally1-auton kanssa ja oli mukana kärkitaistossa. Mutta päätöspäivänä myös Fourmaux’n kisa meni pipariksi.
Fourmaux rysäytti ulos ja joutui keskeyttämään kolmossijalta.
– Tuulilasini oli huurussa, minkä vuoksi tietä oli vaikea nähdä. En kuullut Alexin (kartanlukija Coria) varoitusta hankalasta mutkasta, enkä myöskään nähnyt, joten menimme hieman leveäksi päin puita. Törmäys hajotti oven ja auton kylkeä, Fourmaux kertasi.
Hyundaista irtosi kartanlukijan puoleinen ovi.
– Ilman ovea ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin keskeyttää. Olen tietenkin pettynyt, mutta toisaalta pystyimme taistelemaan kärjessä viikonlopun aikana ja tekemään edistystä auton kanssa. Kaikkiaan voimme sanoa, että viikonloppu oli positiivinen, ranskalaiskuski valoi uskoa paremmasta.
Thierry Neuville nappasi uransa ensimmäisen maailmanmestaruuden viime vuonna Japanissa. Nyt belgialaisen visiitti Japaniin tarjosi vain pettymyksiä toisensa perään.
Neuville joutui keskeyttämään ensimmäisen kerran ennen lauantain avauspätkää, kun vetoakseli petti Hyundaista. Neuville yritti jatkaa vielä sunnuntaina kisaa, mutta tekniikka petti jälleen ennen aamun ensimmäistä erikoiskoetta.
Tällä kertaa vika oli suorastaan koominen.
– Valitettavasti meille tuli sähkövika matkalla ensimmäisellä pätkälle, minkä vuoksi pyyhkijät eivät toimineet. Se on iso harmi, sillä meidän oli tarkoitus kerätä kilometrejä ja kehittää autoa, Neuville totesi.
Neuville ei ole voittanut tällä kaudella yhtäkään rallia. Hänellä on enää yksi tilaisuus päästä juhlimaan voittoa hallitsevana mestarina.
– Japanin ralli oli meille iso pettymys, mutta nyt meidän pitää nollata tilanne ja keskittyä Saudi-Arabian ralliin, jossa pystymme toivottavasti taistelemaan kärkisijoista, Neuville sanoi.
Hyundai-kuskeista ainoastaan Tänak selvisi maaliin sijoituttuaan neljänneksi. Tänak ei ajanut valmistajien pisteistä Japanissa, joten Hyundain sarakkeeseen merkittiin Japanista pyöreät nolla pistettä.
Hyundain kausi on ollut kaikkiaan valtava pettymys, sillä se on onnistunut voittamaan vain yhden rallin. Japanissa tallin suoritus oli todellinen mahalasku.
– Tiedämme, että auton uudesta kehitysversiosta löytyy vauhtia, jotta voimme olla kilpailukykyisiä asvaltilla vaihtelevissa olosuhteissa. Pystyimme keräämään paljon dataa ja oppia suorituskyvystämme, tallin urheilutoimenjohtaja Andrew Wheatley sanoi.
Toyota otti Japanissa kolmoisvoiton Sebastien Ogierin, Elfyn Evansin ja Sami Pajarin johdolla. Ogier ja Evans ajavat mestaruudesta vuoden viimeisessä rallissa.
Kauden päättävä Saudi-Arabian osakilpailu ajetaan 26.-29. marraskuuta.
