Hyundai jäi viime kaudella Toyotan jyrän alle valmistajien mestaruustaistossa. Toyota juhli vuoden aikana peräti 12 osakilpailuvoittoa, kun taas Hyundai-kuljettajat ylsivät ykköseksi vain kahdesti.
Hyundai panosti rutkasti i20 N Rally1 -autonsa kehitystyöhönsä ennen kauden 2026 avausta. Mutta ensimmäisenä ajetussa Monte Carlon rallissa Hyundai-kuskeilla ei ollut asiaa kärkivauhtiin.
Toyota nappasi avausrallista kolmoisvoiton Oliver Solbergin, Elfyn Evansin ja Sebastien Ogierin johdolla. Hyundai-kuskeista Adrien Fourmaux oli neljäs ja Thierry Neuville viides.
Kilpailu ajettiin haastavissa talviolosuhteissa, minkä vuoksi aikaerot venyivät isoiksi jäisillä asvalttiteillä. Fourmaux jäi ykkössijasta kuusi minuuttia ja Neuville reilut kymmenen minuuttia.
– Meillä oli kisassa sekä ylä- että alamäki. Sunnuntaina olimme kilpailukykyisiä, ja siitä olen varsin tyytyväinen, vuosi sitten kolmanneksi Montessa sijoittunut Fourmaux kertoi.
Kilpailun lopussa Fourmaux pääsi parempaan vauhtiin ja ajoi kaksi pohja-aikaa. Mutta negatiivinen puoli oli se, että ne olivat Hyundain ainoat erikoiskoevoitot koko viikonlopun aikana. Toyota-kuskit kirjauttivat kisassa 13 pohja-aikaa.
– Olemme keskittyneet auton kehittämiseen asvaltille. Käytimme useita päiviä testaamiseen. Uskon kuitenkin, ettemme optimoineet mahdollisuuksiamme näissä olosuhteissa, koska meillä oli niin paljon eri asioita selvitettävänä ennen kuin pystyimme todella puskemaan hankalissa olosuhteissa, Fourmaux selvitti.
– Siinä mielessä tämä työ jäi meiltä hieman kesken, emmekä rehellisesti sanottuna odottaneet tällaisia olosuhteita. Emme siis olleet kovin hyvin valmistautuneita. Ja se turhauttaa, Fourmaux tunnusti.
Pisteiden puolesta viikonloppu ei ollut katastrofi Fourmaux’lle. Ranskalainen keräsi kisasta kaikkiaan 17 MM-pistettä – se oli vain pisteen pienempi kuin kolmanneksi sijoittuneen Ogierin potti Montesta.
Mutta kisa osoitti sen, että Hyundailla on edelleen paljon urakoitavaa, jotta se voisi haastaa Toyotan tosissaan tänä vuonna. Tallilla on edelleen samoja ongelmia kuin viime vuonna.
– MM-sarja on pitkä, ja tiesimme, että asvaltti on ollut meille jatkuva kompastuskivi, Fourmaux sanoi suoraan.
– Tämä oli vasta ensimmäinen kilpailu, mutta me jatkamme hakemista. Joten tilanne on ihan okei, hän lisäsi.
