Belgialainen huokui tyytyväisyyttä ajettuaan kauden toisen ykköstilansa vuoden viimeisessä MM-rallissa. Voiton iloa lisäsi, että Hyundai ja Neuville onnistuivat lyömään rallikautta dominoineen Toyotan heidän kotiteillään.
– Heidän voittamisensa juuri täällä on kirsikka kakun päällä. Mestaruudet olivat jo ratkenneet, joten vain tämä pystyi olemaan meidän tavoitteenamme, Neuville sanoo ranskalaislehti Autohebdon sivuilla.
Toyota ratkoi tämän kauden mestaruudet MM-sarjassa jo alkuvuodesta, kun Hyundai oli ongelmissa uuden Rally1-hybridiautonsa kanssa. Kesästä lähtien Hyundai pääsi kuitenkin Toyotan tasolle ja kauden viimeisestä kuudesta osakilpailusta Hyundai voitti neljä ja Toyota kaksi.
– Jos katsomme 11 kuukauden päähän tilanteeseen, josta lähdimme, niin olemme kehittyneet huimasti. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö töitä ole edessä. Monella osa-alueella riittää parannettavaa, Neuville summaa.
– Tästä kaksoisvoitosta pitää kuitenkin ottaa kaikki ilo irti ja se tuo varmasti meille lisää motivaatiota ensi kautta ajatellen. Nyt pitää vain jatkaa kovaa työntekoa.
Toyota-kuski Elfyn Evans oli kiinni voitossa vielä sunnuntaiaamuna, mutta pieni virhe maksoi paljon, kun rengas meni rikki ja voittohaaveet vaihtuivat viitostilaan. Japanin MM-ralli tarjoili vielä yhden yllätyksen kahdelle viimeiselle pätkälle, kun vesisade teki ajamisesta todella vaikeaa.
Huippukuskien erilaiset rengasvalinnat tekivät kisan loppuhuipennuksesta äärimmäisen mielenkiintoisen.
– Oli kyllä aika hullu viikonloppu. Saavuimme Japaniin tietämättä oikeastaan mitään kisasta. Vaikka takana oli jo muutama todella vaikea päivä, niin sunnuntaina oli luvassa vielä pahempaa. Piti vain keskittyä ja yrittää pysytellä tyynenä, Neuville toteaa.
– Ei ollut helppoa puolustaa vain ykköstilaa viimeisillä pätkillä. Onnistuimme kuitenkin siinä ja voitto Japanissa tuntuu erityiseltä.
Katso alapuolelta Japanin MM-rallin parhaat palat.
