Hyundain belgialaistähti Thierry Neuville on tunnustanut, että miehellä ei ollut päättyneellä rallikaudella todellista saumaa taistella mestaruudesta Toyotan Sebastien Ogieria ja Elfyn Evansia vastaan.
Neuville kokee, että häneltä ja tiimiltä puuttui koko kauden ajan hieman vauhtia, jotta mestaruuskamppailu olisi ollut helpompaa. Lopulta belgialainen otti MM-pronssia. Neuville napsi kauden aikaan seitsemän palkintosijaa, joista kaksi oli voittoja.
Ensimmäinen takaisku Toyota-tähtiä vastaan sattui toukokuussa Portugalissa, jossa oma ajovirhe aiheutti keskeytyksen. Keskeytys Keniassa päätöspäivänä kesäkuussa johtopaikalta oli vieläkin rajumpi isku. Mestaruuskamppailu mureni lopullisesti syyskuun Kreikan rallissa ohjaustehostinvikaan. Suomen MM-rallin keskeytys oli sitten lopullinen niitti.
– Martijn (kartanlukija Wydaeghe) ja minä teimme kaikkemme ja laitoimme joka kerta 100 prosenttia likoon. Tänä vuonna kuitenkin tuntui enemmän kuin koskaan, ettei MM-taistelu ollut meidän käsissämme, Neuville sanoo rallin MM-sarjan verkkosivuilla.
– Olisi toki ollut hienoa olla taistossa mukana viimeisessä kisassa, mutta niin ei käynyt. Kauden positiivisinta antia oli voitto kotikisassa. Saimme kaksi voittoa, joten pitää ottaa ne positiiviset jutut matkaan ja jatkaa kohti ensi kautta.
Neuvillen valmistautuminen uuteen rallikauteen alkoi mollivoittoisesti, kun belgialainen täräytti rajusti ulos testeissä viime viikonloppuna. Kartturi Wydaeghe mursi solisluunsa rytäkässä, mutta Neuville selvisi vähin vammoin. Aineksia oli pahempaankin, sillä uusi i20 N Rally1 -hybridiauto tippui rotkon pohjalle olleeseen koskeen.
Neuville on nyt voittanut urallaan yhden MM-pronssin ja peräti viisi -hopeaa. Uusi rallikausi starttaa legendaarisella Monte Carlon MM-rallilla vajaan kuuden viikon kuluttua.
Katso alapuolelta Kenian MM-rallin parhaat palat.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2282,382706″ ap mute]
