Hyundai on lukinnut ensi kauden miehistöönsä kaksi tähtikuljettajaa, Thierry Neuvillen ja Ott Tänakin. Mutta siitä ei ole vielä tietoa, kuka tai ketkä ajavat tallin kolmannella autolla ensi kaudella – tai onko tallilla käytössä jopa neljäs auto.
Tänä vuonna Esapekka Lappi, Andreas Mikkelsen ja Dani Sordo ovat vuorotelleet Hyundain kolmannessa Rally1-kilpurissa. Ensi kaudeksi tiimiin on puolestaan yhdistetty M-Sport Fordin ranskalaisässä Adrien Fourmaux.
Ennen kauden päättävää Japanin MM-rallia Abiteboul piti lopulliset suunnitelmansa vielä salassa.
– Sanoin jo aiemmin, että päätös tulee Japanin jälkeen, joten olemme lähellä, Abiteboul hymyili.
Abiteboulin mukaan lopullista kokoonpanoa ei ole lyöty lukkoon edes tiimin sisällä.
– Tänä viikonloppuna tänne tulee käymään ihmisiä (Hyundain) pääkonttorilta, joten silloin heillä on tilaisuus olla mukana keskusteluissa, joita olemme käyneet tämän vuoden aikana. Näin voimme tehdä lopullisia päätöksiin kuljettajista ja autosta.
– Minulla on edelleen tavoitteena nähdä, kuinka voisimme saada neljännen auton mukaan. Se on yksi asioista, joista keskustelemme viikonlopun aikana, ja se vaikuttaa kuljettajavalintoihimme, ranskalaispomo paljasti.
Abiteboul kertoi, että hänen toiveenaan olisi ajattaa neljää Hyundain Rally1-autoa valikoiduissa MM-ralleissa kaudella 2025. Samalla hän saattoi tehdä ison paljastuksen Hyundain pahimmasta kilpakumppanista Toyotasta.
– Haluan kokeilla tiettyjä asioita useista eri syistä – enkä vähiten sen vuoksi, että uskon Toyotan tuovan suuren määrän autoja ensi vuodelle, Abiteboul sanoi.
Toyotan on määrä kertoa ensi kauden kuljettajistaan Japanin MM-rallin jälkeen. Kalle Rovanperä on palaamassa tallin kokopäiväiseksi kuljettajaksi. Myös Elfyn Evansin, Takamoto Katsutan ja Sebastien Ogierin odotetaan jatkavan tallissa, ja todennäköisesti Sami Pajari on saamassa enemmän vastuuta Rally1-autolla. Huhuissa Toyotaan on yhdistetty myös muita kuljettajia.
Japanin MM-ralli käynnistyy kunnolla perjantaina, jolloin ohjelmassa on kahdeksan erikoiskoetta.
