Tänakille kisa on viimeinen ainakin toistaiseksi Hyundain leivissä, sillä mies ilmoitti kuun alkupuolella, että jättää täysipäiväisen rallin ajamisen MM-sarjassa. Virolaisen sapattivapaan pituus ei ole tiedossa, mutta ainakin kauden 2026 Tänak vetää enemmän tai vähemmän henkeä.
Hyundai-kuskin päätöksen taustalla merkittävin tekijä oli korealaisvalmistajan kehno suorituskyky arkkiviholliseen Toyotaan verrattuna. Tänakin tiedetään kyselleen ajopaikkaa myös Toyotalta, mutta koska paikat oli jo lukittu, teki Tänak ison päätöksensä.
Upouudesta Saudi-Arabian rallista voi povata isoa haastetta kalustolle, sillä erikoiskokeet lienevät rajussa kunnossa. Tänak saavutti kauden ainoan voittonsa, mikä on myös Hyundain vuoden ainoa ykköstila, Kreikan rallista kesäkuun lopussa. Myös Kreikassa kisataan kovissa olosuhteissa, mikä tuo pientä toivoa Tänakille.
– Suuntaamme tuntemattomaan Saudi-Arabian rallissa. Pitää katsoa, mitä vastaan tulee. Palaamme Hyundain i20N Rally1 -auton evoversioon. Se on ollut suorituskykyinen rajuissa soraralleissa, Tänak sanoo.
– Emme tietenkään voi varmaksi sanoa, millainen kisa tulee olemaan, mutta tällaisissa olosuhteissa tiimimme on normaalisti ollut vahva.
Siinä missä Tänak ja toinen Hyundai-tähti Thierry Neuville ovat keskittyneet edellisissä ralleissa lähinnä kiukutteluun, on ranskalainen Adrien Fourmaux ajanut huomattavasti vahvemmin. Tosin varmalta näyttänyt palkintosijoitus edellisessä kisassa Japanissa vaihtui harmittavaan ulosajoon rallin päätöspäivänä.
Fourmaux´lla on silti itseluottamus tapissa. Uusi ralli myös tasoittaa puntteja kokemuksen suhteen, joten Fourmaux toivoo kovaa tulosta kauden päätösosakilpailusta.
– Nautin uusista ralleista, koska siellä kaikilla kuskeilla on yhtä vähän kokemusta. Siksi kyse onkin tarkoista nuoteista. Varmasti luvassa on raju ralli ja hiekkaa sekä kiviä paljon. Jotkut osuudet ovat myös hyvin nopeita ja samaan aikaan pinnaltaan pehmeitä, joten optimaalisia säätöjä voi olla vaikea löytää, Fourmaux miettii.
– Renkaita on myös pystyttävä hallitsemaan hyvin. Tavoitteena on päättää kausi korkealla sijoituksella. Meidän suorituskykymme on viime aikoina ollut hyvää, mutta se ei ole vielä realisoitunut tuloksiksi. Olisi hienoa saavuttaa uran avausvoitto tästä rallista.
