Hyundain Thierry Neuville ja Ott Tänak lähtivät suurina suosikkeina viime viikonloppuna ajettuun Sardiniaan MM-ralliin. Neuvillella ja Tänakilla oli etunaan hyvät lähtöpaikat, kun taas Toyotan Elfyn Evans, Kalle Rovanperä ja Sebastien Ogier joutuivat aurauspuuhiin kisan alussa.
Neuvillen kisa meni kuitenkin pilalle heti avauspäivänä, kun hän keskeytti kärkipaikalta kolhittuaan autoaan kivimuuriin. Tänak kävi puolestaan kiivaan kamppailun voitosta Toyota-kuski Ogieria vastaan, mutta lopulta virolainen taipui kisassa kakkoseksi.
Ogier ja Tänak ottivat yhteen myös vuosi sitten Sardinian sorakisassa. Silloin Ogierille tuli viimeisellä erikoiskokeella rengasrikko, joka maksoi hänelle voiton. Tänak kuittasi ykköstilan 0,2 sekunnilla.
Viime viikonloppuna Tänak olisi tarvinnut samanlaisen onnenkantamoisen päätöspätkällä, sillä Ogierilla oli 17,2 sekunnin etumatka ennen Power Stagea. Ranskalainen aiheuttikin sydämentykytyksiä Toyotan leirissä, kun hän ajoi mutkan pitkäksi ja osui pieneen puuhun.
Aikaa meni hukkaan, mutta ei riittävästi Hyundain ja Tänakin kannalta. Ogier kruunattiin voittajaksi 7,9 sekunnin marginaalilla.
– Toki toivoimme, että kilpailu olisi saanut samanlaisen käänteen kuin viime vuonna, mutta valitettavasti niin ei käynyt meille tällä kertaa, Hyundain tekninen johtaja Francois-Xavier Demaison totesi.
Toyota on voittanut tämän kauden kaikki kuusi MM-rallia ja Sardiniassa se repi jälleen lisää eroa Hyundaihin merkkimestaruustaistossa. Demaison löysi kuitenkin viikonlopusta myös positiivisia asioita Hyundain kannalta.
– Ott on kaventanut piste-eroa edellään oleviin Toyota-kuskeihin, ja nyt näyttää siltä, että mestaruudesta tulee kunnon kamppailu. Ott ajoi hyvän rallin – hän ei tehnyt virheitä, mutta valitettavasti lauantain rengasrikko kävi kalliiksi, Demaison summasi.
Toyotan Evans, Ogier ja Rovanperä ovat kuljettajien MM-sarjassa kolmoisjohdossa. Tänak on neljännellä sijalla 25 pisteen päässä Evansista.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet täältä!
Viidentenä majailevan Neuvillen ero kärkeen sen sijaan venähti 50 pisteeseen. Hän sai Sardinian supersunnuntailta kasaan viisi pistettä.
– Thierry ajoi erinomaisen sunnuntain huomioiden hänen kärkipään lähtöpaikkansa. Toiseksi sijoittuminen Power Stagella ja sunnuntain pistepotti olivat loistava suoritus häneltä, Demaison sanoi.
Tallin kolmas kuljettaja Adrien Fourmaux keskeytti lauantaina ja jäi kokonaan pisteittä. Sen Demaisonkin myönsi, että kisa olisi voinut sujua huomattavasti paremmin Hyundailta.
– Kaiken kaikkiaan viikonloppu oli meille välillä turhauttava, mutta aiomme kääntää kelkan Akropolis-rallissa, Demaison alleviivasi.
