Arkkivihollinen Toyota on pyyhkinyt Hyundailla lattiaa koko vuoden. Kun ajettuna on 12 osakilpailua, on Hyundailla tilillään vain yksi voitto. Ott Tänak juhli ykköstilaa Kreikassa kesäkuun lopussa, mutta kaikissa muissa ralleissa voittaja on ollut Toyota-kuljettaja.
Hyundai on kääntänyt katseensa jo rallikauteen 2026 valmistajien MM-sarjan mentyä jo viidennen kerran peräjälkeen Toyotalle. Tämän viikon Japanin rallissa Hyundai kuitenkin varmasti haluaa kiusata vihollistaan, sillä onhan kyseessä Toyotan kotikilpailu ja vieläpä autonvalmistajan kotikaupungissa.
– Tavoitteenamme Japanin rallissa on jatkaa kehitystyötä asvaltilla sen intensiivisen työn jälkeen, jota teimme ennen Keski-Euroopan rallia. Viime viikkojen edistysaskeleet antavat syytä tyytyväisyyteen – sekä Thierry (Neuville) että Ott (Tänak) ottivat erikoiskoevoittoja Keski-Euroopassa, Hyundain tuore urheilujohtaja Andrew Wheatley sanoo.
– Heidän on kuitenkin pidettävä kaasu pohjassa kauden viimeisessä asvalttirallissa, jotta olemme varmasti valmiita kauteen 2026.
Tänakilla on vielä hypoteettinen mahdollisuus nousta maailmanmestariksi, mutta se vaatisi jättimäistä epäonnistumista Toyotan kärkikolmikolta. Virolaiskuski on 50 pistettä perässä sarjaa johtavaa Elfyn Evansia. Myös ero Sebastien Ogieriin ja Kalle Rovanperään on muhkeat 37 pistettä.
– Kun 70 pistettä on vielä jaossa, Ott ja Martin (kartanlukija Järveoja) ovat yhä yksi neljästä kuljettajakaksikosta, jotka taistelevat mestaruudesta, Wheatley muistuttaa.
– Tämä kilpailu kuitenkin vaatii heiltä vahvan suorituksen, jotta he voivat hyödyntää mahdolliset ongelmat, joita kilpakumppaneille sattuu, ja viedä mestaruustaistelun kauden päätösosakilpailuun.
