Ensimmäistä kertaa järjestettävä Saudi-Arabian MM-ralli ajetaan Jeddan kaupunkia ympäröivillä aavikoilla. Rallia varten tehdyiltä teiltä löytyy rutkasti irtokiviä, jotka tuovat ylimääräistä päänvaivaa kuljettajille.
– Kuka tahansa voi voittaa tämän. Vaikka Nasser voi voittaa, Neuville letkautti.
Neuville viittasi M-Sportilta Ford Puma Rally1 -auton vuokranneeseen Nasser Al-Attiyahiin, joka on aavikkorallien erikoismies. Rally1-kilpurista hänellä ei ole aiempaa kokemusta, mutta jos qatarilaisella on tuuri kohdallaan, hänen sijoituksensa voi olla yllättävänkin korkealla kisan päätteeksi.
– Yllätyksiä tulee paljon. Rallin profiili on sinänsä mukava, mutta toivottavasti se ei ole liian raju autoillemme. Se selviää pian, Neuville sanoi.
– Jo aamun testipätkä meni huonoon kuntoon. Kun ajoin sen neljännen kerran, se oli yhtä painajaista. Mutta jossain vaiheessa mekin pääsemme jostain kisasta läpi ilman ongelmia. En tosin tiedä, tapahtuuko se tänä viikonloppuna.
Maailmanmestarin kausi on ollut yhtä tuskaa. Hän putosi jo aikoja sitten mestaruustaistosta, eikä belgialainen ole onnistunut voittamaan yhtäkään osakilpailua tänä vuonna.
Syy Neuvillen heikompaan kauteen löytyy Hyundain kalustosta, jonka suorituskyky ei ole ollut riittävän hyvä taistelussa Toyotaa vastaan. Neuville myöntää, että voitonnälkä on alkanut kivistää mahaa pahemman kerran.
Saudi-Arabiassa Neuvillen ei tarvitse testailla autoa ensi vuotta varten vaan hän voi lähteä hakemaan huipputulosta ilman paineita.
– Realistisesti kuitenkin tiedän, että se on todella vaikeaa. Ehkä meillä on tänä viikonloppuna paremmat mahdollisuudet, koska kyse ei ole puhtaasta suorituskyvystä, belgialaistähti puntaroi.
Saudi-Arabian MM-ralli käynnistyy keskiviikkoiltana lyhyellä yleisöerikoiskokeella. Kauden päätöskisa loppuu lauantaina.
