Arkkivihollinen Toyota napsi kauden aikana huimat 11 voittoa, kun taas Hyundain oli tyytyminen kahteen ykköstilaan. Ott Tänak voitti kesäkuussa Kreikassa ja Thierry Neuville kauden päätteeksi Saudi-Arabiassa.
Hyundain pudotus suoristuskyvyssä oli iso, sillä vielä viime vuonna tiimi taisteli loppuun asti sekä kuljettajien että valmistajien mestaruudesta. Neuville lopulta vei kuskien tittelin, mutta kauden päätöskisan viimeisenä päivänä Ott Tänak ajoi ulos, mikä vei Hyundailta merkkimestaruuden.
– Voitto tuntuu hyvältä. Se on ollut lähellä monta kertaa tällä kaudella. Pitää kuitenkin muistaa, että on iso ero siinä, jos voitto on lähellä tai jos sen oikeasti saavuttaa. Siinä on valtava ero, Hyundain moottoriurheilupomo Cyril Abiteboul sanoo belgialaiselle RTBF-kanavalle.
– Olimme loppuun asti ihan viulunkireitä, mikä näyttää sen, että meillä ei ollut itseluottamusta kauden jälkeen, joka todella satutti meitä. Siksi meillä on paljon opittavaa näiden muutaman viikon aikana ennen kuin uusi kausi taas alkaa Monte Carlosta.
Hyundain on kääntänyt viimeisen vuoden aikana entistä enemmän katseita kohti ratasarjoja. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö myös rallin puolelta haluttaisi menestystä. Jossain vaiheessa tämän kauden auton suunnittelussa mentiin kuitenkin pahasti metsään. Esimerkiksi Tänak otti kesken kauden asvalttiralliin viime vuoden painoksen Hyundain Rally1-autosta.
– Kun tulin tiimiin vuonna 2023, minulle annettiin kuva siitä, että Toyota dominoi. Silloin päätimme tehdä auton uusiksi. Vuonna 2024 meillä oli vielä edellisen vuoden auto ja me näytimme siltä, että dominomme. Se osoitti myös, että voimme voittaa ralleja ja mestaruuksia tällä autolla, Abiteboul selvittää.
– Olimme kuitenkin koko ajan hyvin sitoutuneita vuoden 2025 auton suunnitteluprosessiin, josta emme voineet irrottautua. Nyt on taas kuva siitä, että Toyota dominoi meitä. Aina pitää olla varovainen tarinoiden suhteen, jotka kertovat dominanssista.
Abiteboulin mukaan viime kausi saattoi myös antaa virheellistä kuvaa voimasuhteista. Osa Hyundain voitoista tuli pienoisen onnen kautta.
– Joskus saat kauden, jonka todella ansaitset, kun taas joskus käy niin, että saat kauden, jota et todellakaan ole ansainnut. Viime vuoden voitot olivat ansaittuja, mutta on vähän imartelavaa kuvitella, että olisimme dominoineet Toyotaa. He tekivät myös virheitä, Hyundai-pomo sanoo.
– Ne olivat virheitä, jotka tekivät meille hommasta helpompaa ja emme ehkä osanneet kysyä oikeita kysymyksiä. Sitten vietimme talven tätä uutta autoa kehittäessä. Emme tehneet töitä niiden kolmen elementin kanssa, jotka olivat ilmeisiä. Niitä olivat hybridiaikakauden loppuminen, uudet renkaat (Hankook) ja polttoaineen vaihtuminen. Kaikki meidän kehitystyö ja luokitusjokerit menivät uuteen autoon, eivätkä näihin kolmeen elementtiin. Se rankaisi meitä lopulta isosti.
