MM-sarjassa tukevassa johdossa olevan Neuvillen tavoitteena on varmistaa ensimmäinen maailmanmestaruutensa kauden päätöskisassa. Hän kuitenkin koki takaiskun perjantain erikoiskokeilla, kun hänen autostaan hajosi turbo.
Neuville menetti ongelmansa takia aikaa kaikkiaan yli seitsemän ja puoli minuuttia, kun hän joutui köröttelemään erikoiskokeet läpi. Belgialainen saapui perjantain iltahuoltoon lopulta sijalla 15.
Hyundain WRC-ohjelman manageri Christian Loriaux oli pahoillaan tapahtuneesta.
– Ensinnäkin haluamme pyytää anteeksi Thierryltä, sillä hän teki fantastista työtä tiimin hyväksi. Hän oli kärjessä, vaikka emme odottaneet sitä, koska kuljettajien mestaruuden kannalta olisi ollut parempi, että hän olisi pelannut varman päälle, Loriaux sanoi.
– Hän teki kuitenkin upeaa työtä myös valmistajien mestaruuden eteen. Joten vielä kerran, suuret aplodit hänelle ja anteeksipyyntö.
Loriaux’n mukaan ongelman taustalla oli se, että ahtopaineet katosivat turbosta.
– Emme tarkalleen tiedä, miksi näin kävi, mutta uskomme voivamme korjata ongelman. Sanon uskomme, koska olen taikauskoinen, eikä koskaan voi olla täysin varma. Mutta 99 prosentin varmuudella löydämme syyn ja teemme tarvittavat korjaukset.
Neuvillen ongelmien myötä hänen tallikaverilleen Ott Tänakille avautui vielä tilaisuus mestaruustaistoon. Tänakin olisi kuitenkin onnistuttava täydellisesti Japanissa ja samalla Neuville ei saisi saada viittä pistettä enempää Japanista.
Loriaux’lla on täysi luotto, että Neuville unohtaa ongelmat ja iskee uudestaan lauantaina.
– Tilanne on vaikea Thierrylle, mutta hän voi vielä nousta muutaman sijan. Uskon, että hän voi palata kymmenen parhaan joukkoon ja ottaa pisteen tai pari (lauantai-iltana). Ralli on pitkä, ja olemme nähneet, että ongelmia on ollut monilla, Loriaux sanoi.
Japanin MM-ralli jatkuu lauantaina seitsemällä erikoiskokeella. Viikonlopun ensimmäiset ehdolliset pisteet jaetaan lauantai-illan tilanteen perusteella.
