Lauantai-iltapäivän lenkki tarjosi rutkasti draamaa, kun taivaalta ropisi kaatamalla vettä. Mutaiset pätkät tuottivat äärimmäisiä vaikeuksia kuljettajalle jos toisellekin.
Suurimmat kärsijät olivat Toyotan Kalle Rovanperä ja Takamoto Katsuta. Rovanperä menetti minuuttikaupalla aikaa, kun vasemman takapyörän ripustukset pettivät. Vaikeuksien vuoksi Rovanperä valahti kakkossijalta viidenneksi.
Katsuta puolestaan koki kaksi rengasrikkoa ja putosi neljänneksi. Hyundain kuljettajista Ott Tänak nousi puolestaan toiseksi ja Thierry Neuville kolmanneksi. Heidän edellään on ainoastaan Toyotan Elfyn Evans, joka on onnistunut välttämään suurimmat sudenkuopat Keniassa.
Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul ei osannut päättää dramaattisen kilpailupäivän päätteeksi, pitäisikö hänen olla tyytyväinen tiiminsä tilanteeseen.
– Eilen puolen päivän aikaan olimme selvästi erittäin vahvoilla auton kanssa ja todella tyytyväisiä vauhtiimme. Siinä kohtaa ajattelimme, että ehkä tällä kertaa asiat voisivat kääntyä eduksemme, Abiteboul aloitti.
– Mutta iltapäivällä toisella lenkillä alkoi jälleen tulla ongelmia, mikä oli todella turhauttavaa, kun ottaa huomioon, kuinka paljon työtä oli tehty auton luotettavuuden parantamiseksi. Emme selvästikään ole täysin perillä kaikista asioista sillä saralla. Tiedostamme esimerkiksi voimansiirtoon liittyvät ongelmat, ranskalaispomo lisäsi.
Kenian Safari-ralli palasi MM-sarjan kalenteriin vuonna 2021 ja siitä lähtien se on ollut Hyundaille kenties se kaikista haastavin kilpailu. Hyundai on saalistanut neljästä edellisestä Safari-rallista vain yhden palkintokorokepaikan – Tänakin kolmossijan vuonna 2021.
Perjantain ongelmien jälkeen Hyundai-kuskit Tänak ja Neuville muuttivat taktiikkaansa. Ja se tuotti lopulta tulosta – nyt talli on kiinni kahdessa palkintosijassa.
– Tänä aamuna siirryimme hieman maltillisempiin säätöihin auton kanssa ja annoimme kuljettajille ohjeet ajaa hieman varovaisemmin. Toyota oli selvästi vahvempi tänään aamulenkillä, mutta toki emme siinä vaiheessa vielä tienneet, mitä iltapäivä toisi tullessaan, Abiteboul sanoi.
Toyota-kuski Evans johtaa Safari-rallia perjantain päätteeksi lähes kahden minuutin erolla Tänakiin. Neuvillen ero kärkeen on neljä ja puoli minuuttia.
Safari-ralli ajetaan päätökseen sunnuntaina, jolloin ohjelmassa on viisi erikoiskoetta.
