Sitä osattiin odottaa, että Esapekka Lappi ja Dani Sordo tulevat vuorottelemaan Hyundain kolmosautoon rallin MM-sarjassa kaudella 2026. Mutta se oli melkoinen uutispommi, että kolmosauton rotaatioon otettiin mukaan myös Hayden Paddon.
Paddon kilpaili edellisen kerran rallin MM-sarjan pääluokassa kaudella 2018. Rallia Paddon on ajanut riittämiin senkin jälkeen, mutta pääsääntöisesti Rally2-kalustolla.
Lappi löysi selityksen sille, miksi Hyundai päätti turvautua Paddoniin, eikä ottanut hänen sijaansa esimerkiksi nuoremman puolen kuljettajaa miehistöönsä.
– Hayden on äärettömän kokenut ja hän on ajanut paljon viime vuosina ja ollut aina uskollinen Hyundaille. EM-sarjassa hän on pärjännyt tosi hyvin ja ollut hyvä myös asvaltilla. Ehkä se lojaalisuus jossain määrin palkitaan tässä tilanteessa, Lappi kertoi Rallit.fille.
Taustalla saattoi olla vieläkin suurempi syy, joka nosti Paddonin sijoitusta ehdokaslistalla.
– Tämä laji on loppupeleissä markkinointia. Hänen markkina-arvonsa on varmasti aika suuri globaalisti. Hän on äärettömän iso stara Uuden-Seelannin ja Australian suunnalla, missä varmasti myös Hyundain markkina on vähintäänkin kohtuullinen, Lappi selvitti.
– Siinä mielessä hän on varmasti tärkeä osa tätä palettia. Jossain määrin meidän eurooppalaisten on vaikea ymmärtää sitä ja siksi se ehkä tulee yllätyksenä.
Espanjalaiskonkari Sordolta löytyy kokemusta Hyundain ratin takaa yli vuosikymmenen takaa. Hän ajoi tiimissä viimeksi kaudella 2024, jolloin hän vuorotteli kolmosautossa Lapin ja Andreas Mikkelsenin kanssa. Hän otti tuolloin kaksi palkintosijaa kolmesta ajamastaan MM-rallista.
– Dani on sellainen pistejyrä, joka tuo yleensä aina auton maaliin ja kampeaa itsensä podiumille. Mielestäni hän on varma hevonen ja äärettömän kokenut, Lappi arvioi.
– Tiimidynamiikka toimii erittäin hyvin silloin, kun hän on siellä. Hän on rento ja lupsakka kaveri. Ja toki myös sitä espanjalaista temperamenttia löytyy tarvittaessa.
Paddon ajaa Hyundain kolmatta autoa kauden 2026 avaavassa Monte Carlon MM-rallissa. Lappi on ajovuorossa helmikuussa Ruotsissa, ja Sordo avaa kautensa huhtikuussa Kanariansaarten MM-rallissa.
Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux ajavat ensi vuonna Hyundain täyden kauden kuljettajina.
