Kuljettajien mestaruus on kahden Hyundai-tähden välinen kauppa. Thierry Neuville on tiukasti kiinni ensimmäisessä tittelissään, sillä hänellä 25 pisteen etumatka tallitoveriinsa Ott Tänakiin.
Valmistajien MM-sarjan puolella tilanne on tiukempi, sillä Hyundailla on 15 pisteen johto ennen Toyotaa. Japanilaismerkki Toyotalla on kuitenkin kova urakka edessään kotirallissaan, jotta se voisi saavuttaa Hyundain.
Japanin MM-rallin järjestäjät julkaisivat maanantaina kilpailuun ilmoittautuneiden listan. Samalla saatiin vahvistus sille, että Hyundai ja Toyota eivät puhuneet ennakkoon palturia kokoonpanoistaan.
Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul kertoi edellisen osakilpailun yhteydessä, että norjalainen Andreas Mikkelsen ajaa tiimin kolmosautoa Japanissa. Mikkelsenin nimi löytyykin osallistujalistalta Neuvillen ja Tänakin ohella.
Toyotalle pisteistä ajavat puolestaan Elfyn Evans, Sebastien Ogier ja Takamoto Katsuta. Kalle Rovanperä jättää kisan väliin, kuten Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala vahvisti reilu viikko sitten ajetun Keski-Euroopan MM-rallin jälkeen.
M-Sport Fordilla on Japanin asvalttikisassa tuttu kaksikko, ranskalainen Adrien Fourmaux ja luxemburgilainen Gregoire Munster.
Myös WRC2-luokan mestaruus ratkeaa nousevan auringon maassa. Kaikki pistekisansa jo ajanut Oliver Solberg on luokassa ykkösenä, mutta Sami Pajarilla on vielä mahdollisuus nousta ruotsalaisen edelle.
Pajarin pitää sijoittua Japanissa vähintään toiseksi, jotta suomalainen nousisi WRC2-luokan mestariksi. Japanissa hän saa vastaansa muun muassa Nikolai Grjazinin, Kajetan Kajetanowiczin, Jan Solansin, Joshua McErleanin ja Gus Greensmithin.
WRC2-luokan kilpailuun starttaa myös entinen F1-kuljettaja Heikki Kovalainen, joka on nyt kolmatta kertaa mukana Japanin MM-rallissa. Kovalainen kilpailee Pajarin tavoin Toyotan Rally2-autolla.
Japanin MM-rallin yhteydessä ajetaan myös kansallinen kilpailu, jonka lähtölistalta löytyy yllättävä nimi: ranskalaislegenda Didier Auriol, 66, kilpailee kisassa Toyota GR Yariksella. Auriol saavutti uransa ainoan maailmanmestaruuden Toyotalla kaudella 1994.
Japanin MM-ralli ajetaan 21.-24. marraskuuta. Viime vuonna Toyota juhli kolmoisvoittoa kotikilpailussaan.
