Ensimmäisen täyden F1-kautensa ajanut ”Italian Kimi” päätti kauden 2025 lopulta varikon parhaansa tulokaskuljettajana. Mercedeksen nopea tulokas päätyi lopulta seitsemänneksi kuljettajien MM-sarjassa.
Antonelli sai hyvän alun kaudelleen, mutta kesäkaudella hänen tuloskäyränsä notkahti. Tulokaskuljettaja sortui lukuisiin virheisiin, mutta pystyi kuitenkin hienosti kokoamaan itsensä loppukautta kohti mentäessä.
Mercedes on nyt paljastanut Antonelli yhden erityisen vahvuuden, mitä talli aikoo hyödyntää kaudella 2026.
Vaikka formula ykköset siirtyvät uusiin teknisiin sääntöihin tulevalla kaudella, uskotaan Mercedeksellä, että Antonelli oppii uusien autojen metkut nopeasti.
– Alamme ymmärtää häntä paljon paremmin. Hän viihtyy erinomaisesti tiimissä. Hän on sinut oman suorituskykynsä kanssa, ja odotamme innolla, miten hän pärjää tänä vuonna, Mercedes-tallin tekninen johtaja Andrew Shovlin sanoi.
Antonelli on intohimoinen uuden oppimisen suhteen. Nuorukaisella on valtava halu tulla joka päivä paremmaksi.
– Sääntöihin sopeutuminen on pitkälti harjoittelukysymys. Kimi on nuori, ja hänellä on poikkeuksellinen kyky istua simulaattorissa ja ajaa käytännössä koko päivän, Shovlin paljasti.
– Uskon, että kaikki nuoremmat kuljettajat, jotka ovat kasvaneet pelaamisen parissa, kehittävät sen ylimääräisen henkisen kapasiteetin, jonka avulla he voivat ajaa, keskustella ja jopa vitsailla muiden kanssa samaan aikaan.
Shovlin kertoi myös, että Antonellin ja hänen kisainsinöörinsä Pete Bonningtonin välisen yhteistyön kehittyminen on vapauttanut nuoren kuljettajan suorituskykyä, kun hän on oppinut hallitsemaan W16-auton tasapainoa entistä paremmin.
– Koska Kimi pystyy kuvailemaan Bonolle täsmällisesti, mitä auto tekee, Bono tietää, miten siihen pitää reagoida, Shovlin totesi.
– Ajan myötä kuljettaja alkaa ymmärtää, miten kaikki toimii ja millä eri tavoin auton mekaanista tasapainoa voi säätää kierroksen aikana kaikkien käytössä olevien työkalujen avulla. Se alkaa tulla häneltä yhä luontevammin, ja nuoret kuljettajat alkavat rakentaa eräänlaista tietopankkia: ”Kun tein tämän muutoksen, auto tuntui tältä. Jos minulla on tällainen tasapaino, tämä voi olla hyödyllinen keino ottaa käyttöön”, Shovlin kuvaili.
Antonelli, 19, on tunnettu jo pitkään formula ykkösten superlahjakkuutena. Kaikki viittaa nyt siihen, että Antonellilla on mahdollisuus nousta tähtiluokkaan jo ensi kaudella.
Uusi F1-kausi alkaa Australian Melbournesta 6. maaliskuuta. Mercedes julkaisee uuden kauden autonsa 2. helmikuuta.
