Tuusulalainen Henrik Pietarinen siirtyi tämän rallin SM-kauden alussa uuteen luokkaan ja uuden ralliauton puikkoihin. Vauhti oli heti kättelyssä kilpailukykyisellä tasolla. Nuorukainen on vakiinnuttanut paikkansa SM2-luokan kärkikuskien joukossa ajamalla pohja-aikoja kaikissa talvikauden kolmessa osakilpailussa.
Mitsubishi Lancer -kuljettaja voidaan laskea alkukauden ehdottomiin onnistujiin, sillä tuloksena on kaksi luokkavoittoa kolmesta ajetusta rallista. Viime viikonvaihteessa Joensuun Itärallissa Pietarinen ja kartanlukija Juha Lummaa nousivat kisan puolivälissä kärkeen ja pitivät luokan ykkössijan maaliin saakka.
– Hieman oli tukkoinen alku, mutta pystyimme kiristämään vauhtia rallin jälkimmäisellä puoliskolla. Kilpailu kulki hieman samalla kaavalla kuin kauden toinen osakilpailu Mikkelissä, jolloin myös nousimme loppupätkillä voittoon, Pietarinen vertaili.
– Nelivetoiseen autoon siirtyminen on onnistunut aika vaivattomasti. Pääsin sinuiksi auton vaatiman ajotyylin kanssa alkutalven testeissä. Jo kauden avauskisa Tunturiralli sujui ajamisen suhteen kohtalaisesti, mutta siellä tuli tehtyä ajovirheitä ja kisa jäi kesken tekniikkamurheiden vuoksi.
– Vaikka nyt on kaksi voittoa tullut putkeen, suoritusta pystyy vielä parantamaan. Pieniä virheitä tuli edelleen ja alkupätkillä vauhti ei ole riittänyt kärkeen. Juuri siinä suhteessa on vielä kehitettävä omaa tekemistä.
Joensuun osakilpailussa Pietarisen veljekset Eerik ja Henrik tekivät eräänlaista rallihistoriaa, kun he onnistuivat voittamaan kahdessa sarjan nopeimmassa kilpaluokassa eli SM1- ja SM2-luokissa.
– Kerran aiemmin olemme voittaneet luokkamme samassa SM-rallissa, mutta nyt se tapahtui nelivetoisissa ja vielä kovan taistelun jälkeen, Henrik Pietarinen iloitsi.
Rallin SM-kausi jatkuu kevättauon jälkeen Kouvolassa 18.-19. toukokuuta.