Kovalainen nakutti eniten pohja-aikoja viikonloppuna Karatsun ympäristössä ajetussa asvalttikisassa, mutta voiton otti japanilaiskonkari Norihiko Katsuta. Kovalainen jäi lopulta 43 sekuntia ykköstilasta.
Kovalainen teki ratkaisevan virheen yhdeksännellä erikoiskokeella. Entinen F1-kuljettaja spinnasi Toyota GR Yaris Rally2 -autollaan ja menetti aikaa noin 50 sekuntia.
Kauden kahdesta Japanin rallisarjan kisasta Kovalainen on napannut yhtä monta kakkossijaa. Viikonlopun kisan päätteeksi suomalainen oli hieman turhautunut.
– Kauden alku on ollut pettymys. Mutta aamun virheelle ei voinut mitään. Vauhtia ei kuitenkaan löytynyt märällä eikä kuivuvissa olosuhteissa, Kovalainen harmitteli japanilaisen Rallyplus-sivuston mukaan.
– Silti olen tyytyväinen, että saimme edes jotain pisteitä kotiin.
Kovalaisen tavoin Toyotan Rally2-autolla kilpaileva Katsuta, 56, on voittanut kauden molemmat kilpailut. Karatsun ralliin hän sai ratkaisevaa apua Suomesta, missä Toyotan Rally2-auto on kehitetty ja rakennettu.
– Suomesta saapunut insinööri auttoi meitä paljon. Hän vaihtoi aamulla autoon kostean kelin säädöt. Sen ansiosta pystyin ajamaan ilman turhaa puskemista, Katsuta kiitteli.
– Silti en pysty kuitenkaan vastaamaan Heikin puhtaaseen vauhtiin. Teen kovasti töitä sen eteen, että otan askeleita eteenpäin, Katsuta lisäsi.
Japanin rallisarjan seuraava osakilpailu ajetaan toukokuun puolivälissä.
