Vuosi sitten Kovalaisen ralliura oli kokonaan katkolla. Entisen F1-tähden sydämestä löydettiin aortan laajentuma, minkä vuoksi hän joutui avosydänleikkaukseen.
Kovalainen toipui hyvin leikkauksesta ja palasi jo kesällä ralliauton rattiin. Suomalainen osallistui kauden aikana kuuteen ralliin ja nappasi voiton Japanin rallisarjan päätöskisasta.
Kovalaisen tiimi Rally Team Aicello on vahvistanut, että suomussalmelainen ajaa tänä vuonna täyden kauden Japanin rallisarjassa Toyota GR Yaris Rally2 -autolla. Kovalaisen kartanlukijana jatkaa Sae Kitagawa, joka on lukenut Kovalaiselle nuotteja Japanissa.
Kauden avauskisa, Mikawawan-ralli, järjestetään ensi viikolla.
– Olen tehnyt kovasti töitä talven aikana päästäkseni hyvään kuntoon, Kovalainen kertoo Instagram-julkaisussaan.
– Viime vuonna tähän aikaan en ollut varma, voinko kilpailla enää koskaan. Sen vuoksi tämä on upea tilaisuus – mitään ei pitäisi ottaa itsestäänselvyytenä, Kovalainen painottaa.
Kovalaisen ohjelmaan kuuluu myös marraskuussa järjestettävä Japanin MM-ralli. Viime syksynä hän ajoi kilpailussa WRC2-luokan kärkisijoista, mutta joutui keskeyttämään päätöspäivänä ulosajoon.
Kovalainen ajoi ulos samassa paikassa, jossa Ott Tänak oli rysäyttänyt rajusti ulos hetkeä aiemmin. Kovalaisen ajama Toyota törmäsi Tänakin Hyundaihin, mutta tilanteessa ei onneksi käynyt pahemmin.
Kovalainen kertoi viime kauden päätteeksi, että hän haluaisi ajaa muutaman kisan myös Euroopassa vuonna 2025.
– Olisi hauskaa ajaa EM-sarjassa, mutta osallistuin Rally Legend -tapahtumaan Italiassa ja todella nautin paikallisista teistä. Italian asvalttisarja on tosi kova ja erittäin hieno sarja, Kovalainen tuumi joulukuussa.
– Meillä on ollut Suomen sponsorini Secto Automotiven (Suomen MM-rallin nimisponsori) kanssa alustavat keskustelut ensi vuodesta ja heillä on pientä kiinnostusta mennä myös Italiaan. Se on yksi vaihtoehto.
