Kovalainen ja Aicello-tallin Skoda Fabia R5 -auto olivat voittava yhdistelmä Tour de Kyushu -rallissa. Kilpailussa ajettiin kaikkiaan kymmenen erikoiskoetta, ja Kovalainen latasi pohja-ajan jokaiselle pikataipaleelle.
Kovalainen kuittasi voiton lopulta 44,9 sekunnin erolla Fumio Nutaharaan. Täyden kympin suoritus suomalaiselta.
– Tämä oli uskomatonta, Kovalainen hehkutti kisan jälkeen.
– Nutahara oli todella nopea joillakin pätkillä, joten meidän piti puskea täysillä lähes koko ajan. Viimeisillä pätkillä pystyin hieman rentoutumaan, mutta muuten tulimme sen, minkä pystyimme, entinen F1-kuljettaja lisäsi.
Kovalainen on ollut täysin omaa luokkaansa Japanin rallisarjan kahdessa ensimmäisessä osakilpailussa. Suomussalmelaisen saldona on kaksi voittoa ja pohja-aika jokaisella erikoiskokeella.
– Auto toimi hyvin, kuten myös nuotit. Kapeilla tieosuuksilla vauhti on hyvällä tasolla, mutta minulla on vielä parannettavaa leveämmillä ja nopeammilla osuuksilla, Kovalainen sanoi.
Japanin rallisarjan kolmas osakilpailu ajetaan huhti-toukokuun taitteessa.
– Nyt pidetään pieni tauko ja sitten mennään uudestaan, Kovalainen sanoi.
