Kovalainen kilpaili ensimmäistä kertaa uuden kartanlukijansa Janni Hussin kanssa Kuopiossa. Parivaljakko selvitti kilpailun läpi, mutta eroa kärkeen kertyi tuntuvasti.
Skoda Fabia R5- autolla kilpaileva Kovalainen sijoittui yleiskilpailussa vasta 14:nneksi. SM1-luokan kisasta tuli puolestaan yhdeksäs tila ja muutama piste tilille.
Katso rallin SM-sarjan pistetilanteet täältä.
– Olihan se haastava kilpailu taas. Tiet olivat hienot, auto tuntui hyvälle, mutta ajamisen kanssa on vain vielä tekemistä, paremmin asvalttiteillä viihtyvä Kovalainen totesi tiiminsä tiedotteessa.
Kovalainen analysoi, ettei hän pysy kovavauhtisilla osuuksilla vielä rytmissä mukana.
– Ei tästä kannata yöunia menettää, vaikka ei kulkenut juuri niin kuin olisin halunnut. Valittaminen ei myöskään auta. On tehtävä töitä lisää ja mentävä eteenpäin.
Kello kertoi armottomasti, kuinka paljon vauhtia pitää löytyä lisää, jotta Kovalainen pystyisi taistelemaan hyvistä sijoituksista SM-sarjan kuninkuusluokassa. Kuopiossa eroa voiton ottaneeseen Jari Huttuseen kertyi lähes neljä ja puoli minuuttia.
SM-kauden toinen osakilpailu ajettiin ihanteellisissa talviolosuhteissa, joista myös Kovalainen nautti. Mutta jokaisen erikoiskokeen maalissa odotti tuskainen hetki.
– Kaikki muu oli mukavaa paitsi pätkäaikojen katsominen. Ne olivat pieniä pettymyksiä, Kovalainen myönsi.
Kovalainen ja Hussi kilpailivat nyt ensimmäistä kertaa yhdessä. Ralliin hurahtaneelle Hussille SM-ralli oli ensimmäinen laatuaan ja ylipäätään kolmas kilpailu kartanlukijana.
Kovalaisen mukaan parivaljakon yhteistyö sai hyvän startin.
– Pysyimme kartalla, nuotilla ja molemmat tykkäsimme tästä päivästä. Loistava alku. Minulla ei ole mitään huolta yhteisestä taipaleesta.
Rallin SM-sarjan seuraava osakilpailu ajetaan Jyväskylässä maaliskuun ensimmäisenä viikonloppuna. Kovalainen ei ole mukana Jyväskylän Talvirallissa, sillä hän osallistuu samana viikonloppuna Japanin rallisarjan osakilpailuun. Suomussalmelainen voitti Japanin rallimestaruuden viime kaudella.
Kuuntele alta Esapekka Lapin mietteet Kuopion SM-rallin jälkeen.
