Entinen F1-tähti menetti aikaa reilun minuutin kärkeen nähden sateen ja mudan liukastamalla kakkospätkällä ja putosi kokonaistilanteessa kuudenneksi. Tästä Kovalainen aloitti hurjan kirin.
Aicello-tallin Skoda Fabia R5 -autolla kilpaileva suomalainen tykitti neljä pohja-aikaa putkeen ja nousi lopulta selvään johtoon.
Asvalttirallia johti pitkään Osamu Fukunaga, joka sortui ulosajoon lauantain viimeistä edellisellä erikoiskokeella. Näin Kovalainen saapui huoltoon lähes puolentoista minuutin johdossa.
Liukkaiden olosuhteiden vuoksi useampi kärkikuljettaja putosi pelistä lauantaina. Kovalaisellakin oli pientä tilannetta iltapäivällä.
– Vitospätkän lopussa oli tiukka oikea, helvetin liukas alamäessä. Vahingossa vaihdoin ylöspäin, ja jarrutuksessa vedin kaiteeseen aika kovaa, Kovalainen kertasi Aicello-tallinsa Facebook-lähetyksessä.
– Molemmat renkaat nojasivat yhtä aikaa kaiteeseen, joten vanteisiin tuli vain vähän naarmuja. Jos en olisi saanut käännettyä, se olisi voinut mennä kaiteesta läpi.
Kovalainen on voittanut Japanin rallisarjan neljästä ajetusta osakilpailusta kolme. Kumakogen-ralli jäi häneltä kesken ajovirheen vuoksi.
Kovalainen osallistuu Montre-rallissa myös Aasian-Tyynenmeren rallisarjan Aasia-cupin kisaan. Kovalainen johtaa kyseistä kisaa avauspäivän jälkeen reilun kolmen minuutin turvin.
Montre-ralli ajetaan päätökseen sunnuntaina, jolloin ohjelmassa on neljä erikoiskoetta.
