Ensimmäinen täysi kilpailupäivä tarjosi rutkasti draamaa, minkä vuoksi perjantain kuudesta erikoiskokeesta kaksi peruttiin kokonaan. Lisäksi kaksi muuta pistettiin poikki.
Avauspätkällä Hyundain Dani Sordon kilpuri syttyi palaamaan, ja päivän kolmannella pikataipaleella seikkaili siviiliauto M-Sport Fordin Craig Breenin ulosajon jälkeen. Värikkäät tapahtumat sekoittivat pahemman kerran WRC2-luokan kuljettajien urakkaa aamupäivällä.
– Aamu oli vähän erikoinen, kun emme päässeet ajamaan yhtäkään erikoiskoekilometriä täysillä. Ensimmäinen pätkä keskeytettiin ennen kuin kerkesimme startata ja toinen EK peruttiin kokonaan. Kolmannen EK:n lähdössä olimme odottamassa starttia ja siinä tuli taas punainen lippu, Kovalainen kertasi Rallit.fille.
– Vähän huono tuuri siinä mielessä, että olisi ollut kiva päästä ajamaan. Kilometrit ovat meille tärkeitä.
Kovalainen voitti tänä vuonna Japanin rallisarjan mestaruuden Skodan vanhemmalla R5-luokituksen kilpurilla. Nyt suomussalmelainen kilpailee ensimmäistä kertaa rallin MM-sarjan osakilpailussa.
Iltapäivän lenkillä Kovalainen pääsi näyttämään vauhtiaan kahdella erikoiskokeella. Entinen F1-kuljettaja on WRC2-luokan kilpailussa kuudennella sijalla perjantain ajopäivän jälkeen.
Kovalaisen ero luokkaa johtavaan Sami Pajariin on 56,9 sekuntia.
– Iltapäivä meni ihan hyvin. Ensimmäinen pätkä oli täysin uusi minulle ja siinä oli hyvä testata nuotteja. Spinnasin pätkällä neulansilmässä ja jouduin vähän peruuttelemaan. Siinä meni aikaa noin 15 sekuntia.
– Spinnasin myös toisella pätkällä. Ilman sitä aika olisi ollut todella hyvä, Kovalainen arvioi.
WRC2-luokan kärkisijoilla ajavat Pajari, Teemu Suninen ja Emil Lindholm ovat karanneet Kovalaiselta, mutta neljäntenä ajava Gregoire Munster ja viidentenä oleva Fabrizio Zaldivar ovat lähietäisyydellä.
– Tunsin joitain osuuksia toiselta pätkältä ja siellä renkaat toimivat todella hyvin. Pirellin renkaiden ilmanpaineiden kanssa on helpompaa työskennellä kuin Dunlopeilla (joita käytetään Japanin rallisarjassa). Muuten ajotuntuma on aika lailla sama, Kovalainen sanoi.
Japanin MM-ralli jatkuu kuudella erikoiskokeella lauantaina. Päivän avauspätkä on ohjelmassa Suomen aikaa heti puolen yön jälkeen.
Katso alta kooste WRC2-luokan perjantain tapahtumista.
