Kovalainen kisaa Japanissa Skoda Fabia R5 -autolla. Tuore Japanin rallimestari pääsee testaamaan vauhtiaan WRC2-luokan huippuja vastaan, sillä Kovalaisen kanssa samassa luokassa ajavat muun muassa suomalaistähdet Teemu Suninen ja Emil Lindholm.
Suomussalmelaisella on tähtäimessä siirtyä ensi vuodeksi rallin SM-sarjaan. Japanin MM-rallissa Kovalainen pääsee kuitenkin nautiskelemaan ensimmäistä kertaa MM-rallin tunnelmasta.
Nuotituksessa Kovalaiselle ei tullut vastaan yllätyksiä, sillä mies on kiertänyt paikallisia ralleja jo muutaman vuoden ajan. Moni kuski on tuskaillut tulevan kisan vaikeutta jo etukäteen, mutta Kovalaiselle homma tuntuu tutulta.
– Minusta tiet näyttivät ihan normaaleilta japanilaisilta teiltä. Paljon on mutkia ja kapeita paikkoja. Minun silmiini se näyttää ihan normaalilta. Toki siellä on paikkoja, jotka ovat liukkaita ja pienikin virhe voi tuhota auton, Kovalainen kertoo japanilaisella Rally+ -sivustolla.
– Jos kyseessä olisi Suomen MM-ralli, en varmasti olisi heti valmis ajamaan täysillä. Tässä kisassa on kuitenkin paljon samaa kuin niissä, joita olen ajanut. Siinä mielessä tuntuu, että olen valmis. Päätavoite on kuitenkin pitää hauskaa.
Kovalainen ei aio liikaa seurata omia aikojaan luokan oletettujen kärkimiesten suhteen. Sen sijaan paikalliset kuskit suomalainen haluaisi mielellään peitota.
– Osamu Fukunaga on ajanut myös Japanissa ja hänellä on samanlainen auto. Hän on kokenut ja nopea kuski. Ei ole helppoa kisata muita maailman huippuja vastaan, Kovalainen miettii.
– Ykkösasia on päästä ralli maaliin. Yritän varmasti myös puskea, mutta en osaa sanoa, mikä voisi olla hyvä tulostavoite. On vain todella mahtavaa päästä nauttimaan MM-rallista huippukuskien kanssa.
Neljän päivän mittainen MM-ralli on Kovalaiselle uudenlainen haaste. Keskittymisen pitää säilyä avauspätkästä aina ruutulipulle saakka.
– On tärkeää, että pystyn välttämään virheet. Jokainen pätkä on myös aika pitkä ja kisan kokonaismitta ihan eri luokkaa kuin kansallisessa rallisarjassa. Jokainen mutka voi yllättää, joten malttia vaaditaan, Kovalainen miettii.
Katso alapuolelta, mitä Japanin MM-rallissa on luvassa.
