Team Aicellon Toyota Yaris GR Yaris Rally2 -autolla kilpaileva Kovalainen voitti sunnuntaina päättyneen Kumakogen-rallin Japanin rallisarjassa.
Voitto oli Kovalaiselle tämän kauden ensimmäinen. Se maistui tietysti hyvältä.
– Vihdoinkin kauden ensimmäinen voitto Rally Team Aicellon kanssa, Kovalainen hehkutti sosiaalisessa mediassa.
– Edellisestä voitostamme on kulunut jo melkein vuosi, joten oli aikakin laittaa tämä tapahtumaan. Taistelu oli kovaa loppuun asti, mutta tällä kertaa otimme ykköstilan, Kovalainen jatkoi.
Kovalainen peittosi isäntämaan Hiroki Arain lopulta 6,3 sekunnin erolla. Arai oli lopulta Kovalaisen ainoa todellinen haastaja kisassa, sillä kisassa kolmanneksi sijoittunut Norihiko Katsuta jäi kärjestä lopulta reilusti yli kaksi minuuttia.
Kovalainen, 43, voitti vuosina 2022 ja 2023 Japanin rallisarjan mestaruuden, mutta kuluva kausi on ollut suomalaiselle hieman hankalampi. Ennen viikonloppuna Kovalainen oli saavuttanut neljä kakkostilaa.
Edellinen Japanin rallisarjan kisa, Hokkaido-ralli oli päättynyt Kovalaisen osalta keskeytykseen teknisen ongelman vuoksi.
Kovalainen kävi syyskuussa kilpailemassa myös Italiassa Rally Laziossa ja sijoittui siellä yleiskilpailun kahdeksanneksi. Kovalaisen edelle Italiassa ehti muun muassa hänen maanmiehensä Benjamin Korhola.
Kovalainen on ajanut rallia jo useamman vuoden ajan, mutta parhaiten hänet muistetaan F1-sarjasta, missä hän kilpaili vuosina 2007-2013 ja voitti McLaren-tallin riveissä yhden F1-kisan urallaan.
