Russell ja Hamilton kohtasivat ensimmäisen kerran noin kolme vuotta ennen sitä hetkeä, kun kaksikosta tuli Mercedes-tallikavereita.
Kahden brittikuljettajan välit olivat tiettävästi tallikavereina ihan kunnossa, mutta ensikohtaamisella Russell lähinnä vain ärsytti brittimestaria.
– Ensimmäinen kerta, kun tapasimme toisemme. Se taisi olla, kun tulin Bakuun vuonna 2017, ja se oli todennäköisesti ensimmäinen kerta, kun kohtasimme, Russell muisteli nyt vuosia myöhemmin.
Russell kuului tuolloin vuonna 2017 Mercedes-tallin junioriohjelmaan, kun taas Hamilton oli jo tuohon aikaan megatähti, joka voitti myöhemmin samana vuotena kolmannen mestaruutensa Mersulla. Russell oli tietysti vaikuttunut Hamiltonin kohtaamisesta, mutta tunne ei tainnut olla molemminpuolinen.
– Olin varmaan sellainen ärsyttävä nuori varakuljettaja, joka pyöri toimistolla ihmisten tiellä ja häiritsi, Russell tunnusti.
Russellin asema Hamiltonin silmissä ei varsinaisesti parantunut, kun yksi Mercedeksen insinööreistä keksi kuningasidean.
– Muistan, että Bakussa, ensimmäisessä kilpailussani teidän kanssanne vuonna 2017, yksi insinööreistämme, Evan, oli tulostanut kuvan minusta ja Lewisista ajalta, jolloin olin ehkä kymmenvuotias, ja laittanut sen esille ympäri toimistoa. Hän tulosti niitä noin 30 kappaletta, Russell kertoi.
– Ja luulen, että Lewis oli siitä ärsyyntyneempi kuin minä. Minusta se oli mahtavaa! Se oli aikaa ennen kuin Lewis oli todella muotitietoinen, eikä hän tainnut arvostaa sitä kovin paljon, Russell jatkoi.
Kolme vuotta myöhemmin Russell ja Hamilton ajoivat jo tallikavereina Mercedeksellä. Russellista tuli viime kaudella Hamiltonin seuraaja Mercedeksen ykköskuljettajana, kun taas Hamilton siirtyi kaudeksi 2025 Ferrarille – ratkaisu mikä juuri nyt näyttää Hamiltonin uran suurimmalta virheeltä.
