Belgialaistähti Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux jatkavat odotetusti Hyundailla täyden kauden kuljettajina. Ott Tänakin jättämälle paikalle tiimi valitsi peräti kolme eri kuljettajaa, jotka jakavat ajovastuuta kolmosautossa.
Kuten vahvat tiedot sisäpiiristä kertoivat jo aiemmin, Esapekka Lappi ja Dani Sordo tekevät paluun rallin MM-sarjaan ja Hyundain WRC-tiimiin. Iso yllätys oli se, että Hayden Paddon valittiin kolmanneksi osa-aikaiseksi kuljettajaksi Hyundaille.
Suomalaiskuski Lappi edusti Hyundaita kausina 2023 ja 2024. Hän saavutti uransa toisen MM-osakilpailuvoiton viime vuoden Ruotsin MM-rallissa.
Lappi, 34, hyvästeli Hyundain viime vuoden Chilen MM-rallin jälkeen ja siirtyi SM-sarjan puolelle. Tänä vuonna hän voitti Suomen mestaruuden ja oli jo aiemmin ilmoittanut, ettei hän enää pyri takaisin MM-sarjaan. Hyundai sai kuitenkin Lapin kääntämään kelkkansa ja palaamaan lajin huipulle osa-aikaisena kuljettajana. Hänen kartanlukijanaan toimii Enni Mälkönen kaudella 2026.
Sordo, 42, ajoi viime vuonna kolme MM-rallia Hyundain kolmannella Rally1-autolla ja saavutti kaksi palkintosijaa. Tänä vuonna espanjalaiskonkari saavutti Portugalin rallisarjan mestaruuden Hyundain Rally2-autolla. Kokenut Candido Carrera jatkaa Sordon kartturina ensi vuonna.
Uusi-Seelantilainen Paddon, 38, kilpaili viimeksi MM-sarjan pääluokassa kaudella 2018 Hyundailla. Hänellä on vyöllään yksi osakilpailuvoitto vuoden 2016 Argentiinan rallista.
Paddon voitti rallin EM-sarjan mestaruuden kausina 2023 ja 2024 Hyundain Rally2-autolla. Hyundaille uskollisena pysynyt Paddon juhli tänä vuonna Australian rallisarjan mestaruutta.
– Thierry ja Adrien ajavat kaikki rallit, ja kolmannessa autossa vuorottelee kolme erittäin kokenutta ja kilpailukykyistä kuljettajakaksikkoa. Ottamalla mukaan Danin, EP:n ja Haydenin voimme hyödyntää heidän yksilöllisiä vahvuuksiaan tukeaksemme valmistajien mestaruustavoitettamme ensi vuonna, Hyundain urheilutoimenjohtaja Andrew Wheatley kertoo.
– Meidän piti tehdä vaikea päätös – valita kokemuksen ja tasaisuuden tai nousevan tähden sisäänajamisen välillä. Edessä on kuitenkin viimeinen vuosi Rally1-autojen teknisillä säännöillä, ja uskomme, että oikea ratkaisu on ottaa kuljettajia, joilla on kokemusta autosta ja tiimistä.
Paddon ja kartanlukija John Kennard ajavat Hyundain kolmosautolla kauden 2026 avaavassa Monte Carlon rallissa tammikuussa. Lappi hyppää puolestaan Hyundain puikkoihin helmikuussa toisessa osakilpailussa Ruotsissa. Sordon kauden avauskisa on Kanariansaarten asvalttiralli huhtikuussa.
