Lapin alkuperäisenä suunnitelmana oli ajaa tänä vuonna vain täysi SM-sarjan kausi, kunnes vuoden lopulla suunnitelmat menivät uusiksi.
Lapin puhelin soi yllättäen ja langan toisessa päässä oli Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul. Hän kysyi suomalaiselta kiinnostaisiko häntä palata rallin MM-sarjaan ja ajaa ensi kaudella tallin kolmatta autoa valikoiduissa kisoissa.
Lappi pohti asiaa hetken ja päätti lopulta vastata myöntävästi kysymykseen. Lapin kilpailukalenteri ei ole vielä julkista tietoa, mutta varmuudella hänen kautensa MM-sarjan puolella käynnistyy Ruotsin MM-rallista helmikuun puolivälissä. Lisäksi Lappi kilpailee todennäköisesti myös Suomessa ja Virossa sekä muissa nopeissa sorakilpailuissa. Monte Carlon MM-rallista suomalaista ei vielä lähtöviivalla nähdä, sillä perinteinen kauden avauskisa menee turhan lähekkäin SM-sarjan Tunturirallin kanssa. Lappi kertoi torstaina, että hänen ensi kauden kisakalenterinsa on rakennettu SM-sarjan ympärille – eikä MM-sarjan ehdoilla.
Lappi palasi Hyundain Rally1 -auton rattiin ensi kertaa jo joulukuussa, kun hän ajoi testejä Jämsässä sijaitsevalla testialueella. Kokemus oli pääosin positiivinen.
– Niin kuin kaikki varmaan näki kuvista, niin olosuhde ei ehkä ollut se optimaalisin, jos ajatellaan talviolosuhteita, mutta pääsi siinä nyt taas vähän Rally1:n vauhtiin ja aerodynamiikkaa tottumaan, Lappi sanoo Rallit.fille.
Lapilla on luonnollisesti paljon kokemusta pääluokan autosta, mutta joulukuun testi oli hänelle silti osin uusi kokemus. Nykyisissä Rally1-autoissa kun ei ole enää hybridiyksikköä – kuten niissä oli vielä kaudella 2024, kun Lappi edellisen kerran kilpaili pääluokassa.
– Nyt ei ollut sitä akkua, eikä siitä tulevaa ekstravoimaa, mutta ei myöskään sitä ekstramassaa, mikä tietysti helpottaa. Auto on vähän ketterämpi ja se käyttäytyy paremmin, Lappi sanoo.
Hyundai on kamppaillut viime vuodet auton suorituskykynsä kanssa ja varsinkin Toyotaan verrattuna tallin auto ei ole ollut siellä, missä sen pitäisi olla. Eteenpäin on kuitenkin menty.
– Oli siinä kieltämättä muutkin asiat paremmin ainakin siihen verrattuna, mitä minä olen sillä viimeksi ajanut, Lappi paljastaa.
– Toki meillä oli siellä mukana myös joitain kehitysosia, mitä on luokiteltu tälle vuodelle, ja niillä ei ole vielä ajettu metriäkään kisaa. Katsotaan nyt miten se toimii sitten ihan oikeasti, kun päästään ajamaan sillä lumelle, Lappi jatkaa.
Voiko tästä vetää sen johtopäätöksen, että olit ihan tyytyväinen autoon?
– Noissa olosuhteissa joo. Mielenkiinnolla ja jopa innolla odotan sitä, millainen se on sitten oikeissa lumiolosuhteissa. Jos se tuolla tavalla toimii lumella, niin sitten mulla on kyllä aika hyvä fiilis, Lappi hymyilee.
