Citroenin Esapekka Lappi nollasi upeasti kauden avauskisan Monte Carlon pettymyksen ajamalla sunnuntaina päättyneessä Ruotsin MM-rallissa toiseksi.
Kyseessä oli pieksämäkeläisen uran viides palkintosija WRC-luokassa ja ensimmäinen Ruotsissa. Lappi joutui ajamaan toisesta sijasta kilpaa aivan rallin loppuun asti. Hyundain Thierry Neuville nöyrtyi kolmanneksi niukalla kolmen sekunnin erolla.
– Odotin, että olosuhteet olisivat olleet alussa hankalammat ja olin vähän varovainen. Sitten aloin puskea ja se riitti, Lappi sanoi WRC All Liven lähetyksessä.
– Pätkä meni hyvin. Olin aika rajoilla tänään, mutta emme pystyneet vastaamaan Esapekan vauhtiin nopeilla osuuksilla. Niissä kohdissa meiltä puuttui jotain, Neuville totesi.
Toyotan virolaiskuski Ott Tänak tyylitteli ylivoimaiseen voittoon. Tänak otti ykköstilan 53,7 sekunnin erolla ennen Lappia. Voitto oli Tänakille uran ensimmäinen Ruotsin lumilla. Voittoja Tänakilla on nyt seitsemän kappaletta.
– Tämä on uskomatonta. Olen todella onnellinen, että voitimme nyt myös lumella. Hyvä ystäväni Markko (Märtin) oli aikoinaan lähellä, mutta nyt minä onnistuin, Tänak tunnelmoi.
Vielä sunnuntaiaamuna Lapin kanssa jaetulla toisella sijalla ollut Hyundain Andreas Mikkelsen jätettiin neljänneksi. Fordin paras kuljettaja oli viidenneksi yltänyt walesilainen Elfyn Evans. Toyotan Kris Meeke oli kuudes ennen Hyundain Sebastien Loebia ja Fordin Pontus Tidemandia.
Suomalaisittain kisa oli Lapin onnistumista lukuun ottamatta vaisu. Toyotan Jari-Matti Latvala keskeytti perjantain viimeisellä erikoiskokeella ja Fordin Teemu Suninen lauantaina.
Viikonloppu oli Tänakille täydellinen, sillä virolainen otti kisan päättäneeltä Power Stage -erikoiskokeelta viisi ylimääräistä MM-pistettä ajettuaan pohja-ajan muhkealla 3,5 sekunnin erolla ennen Neuvillea. Kolme pistettä sai Evans, kaksi Sebastien Ogier ja yhden Lappi.
R5-luokituksen autoista nopein oli Volkswagenin norjalainen Ole Christian Veiby ennen maanmiestään Mads Östbergia. Voittotaistelussa mukana ollut yksityistallin Skodalla ajanut Jari Huttunen keskeytti toiseksi viimeisellä erikoiskokeella. Kolmanneksi luokassa ajoi Volkswagenilla kurvaillut suomalainen Emil Lindholm.
Uuteen WRC2 Pro -luokkaan ilmoittautuneista kuljettajista Östberg oli nopein ennen Kalle Rovanperää, joka oli perjantain penkkavisiitin myötä R5-autoista yhdeksänneksi nopein.
Ruotsin MM-rallin lopputulokset:
1. Ott Tänak Toyota 2.47.30,0 2. Esapekka Lappi Citroen +53,7 3. Thierry Neuville Hyundai +56,7 4. Andreas Mikkelsen Hyundai +1.05,4 5. Elfyn Evans Ford +1.08,2 6. Kris Meeke Toyota +1.38,8 7. Sebastien Loeb Hyundai +1.49,7 8. Pontus Tidemand Ford +3.37,7 9. Ole Christian Veiby Volkswagen +6.34,0 10. Janne Tuohino Ford +8.21,4 11. Mads Östberg Citroen +8.24,5 12. Emil Lindholm Volkswagen +8.37,5 13. Johan Kristoffersson Volkswagen +8.53,0
Ruotsin MM-rallin aikataulu (ajat Suomen aikaa):
Torstai 14.2. 21.08 EK1: Karlstad 1 (1,90 km) Perjantai 15.2. 8.55 EK2: Hof-Finnskog (21,26 km) 10.08 EK3: Svullrya 1 (24,88 km) 10.59 EK4: Röjden 1 (18,10 km) Huoltotauko 14.54 EK5: Hof-Finnskog 2 (21,26 km) 16.17 EK6: Svullrya 2 (24,88 km) 17.08 EK7: Röjden 2 (18,10 km) 18.14 EK8: Torsby 1 (8,93 km) Lauantai 16.2. 8.44 EK9: Rämmen 1 (23,13 km) 9.35 EK10: Hagfors 1 (23,40 km) 10.37 EK11: Vargåsen 1 (14,21 km) Huoltotauko 14.02 EK12: Rämmen 2 (23,13 km) 14.53 EK13: Hagfors 2 (23,40 km) 16.08 EK14: Vargåsen 2 (14,21 km) 18.45 EK15: Karlstad 2 (1,90 km) 20.30 EK16: Torsby Sprint (2,80 km) Sunnuntai 17.2. 8.50 EK17: Likenäs 1 (21,19 km) 10.51 EK18: Likenäs 2 (21,19 km) 13.18 EK19: Torsby 2 (8,93 km) *Power Stage
