Pian vasta 16 vuotta täyttävä Halonen on liittynyt Skodan maahantuojan Helkama-auto Oy:n Skoda Young Talent -ohjelmaan ja samalla hän vaihtaa myös ensi kaudella luokkaa rallin SM-sarjassa.
Päättyneellä kaudella Halonen ajoi SM4-luokassa ja voitti sarjan mestaruuden. Lisäksi hän voitti myös nuorten Suomen mestaruuden, mutta ensi vuodesta alkaen hän kilpailee SM3-luokassa.
11-vuotiaana yhdessä Enni Mälkösen kanssa ralliautoilijan uransa aloittanut Halonen kuuluu tämän lisäksi myös AKK:n valmennusryhmään. Flying Finn Academy -nimeä kantava valmennusryhmä on vuosien varrella ollut koulimassa kovia nimiä autourheilun huipulle, sillä saman koulun kautta ovat aikanaan nousseet huipulle muun muassa Kimi Räikkönen, Valtteri Bottas sekä nyt Halosen tueksi tullut Esapekka Lappi.
– Totta kai siitä saa paljon fysiikkaan liittyviä ohjeita ja sitten siellä on myös opettajia. Kyllä heiltäkin saa hyviä juttuja. Se on vain plussaa, Halonen sanoi viitaten AKK:n valmennusohjelmaan.
Nuori ja ennakkoluuloton Halonen ei kuitenkaan niin sanotusti kuvia kumarrellut puhuessaan AKK:sta.
– Ne AKK:n tyypit ovat vähän vanhanaikaisia. Kyllä heiltä tietoa löytyy, mutta kyllähän EP:llä on vielä vähän enemmän sitä, Halonen pamautti ja sai kuulijat repeämään nauruun.
Halonen ajaa ensi kaudella RTE Motorsportin tukemana, vaikka hän ei voi kilpaillakaan Skodalla. Esapekka Lapin mukaan tälle oli kuitenkin luonnolliset syyt.
– Olemme vuosien varrella tukeneet monia nuoria ja ihan siitä yksinkertaisesta syystä, että nuorissa on se juttu. Itse perheellisenä koen, että muiden auttaminen on tärkeää. Nuorena uran alussa ei välttämättä vain yksinkertaisesti löydy rahaa. Rumasti sanottuna, kun nyt itsellä on nyt statusta, niin sitä on helpompi löytää, mutta et niin sanotusti tarvitse sitä. Mutta kun sitä tarvitsee, niin sitä ei löydä. Sen takia on koettu, että on hyvä antaa edes jotain takaisin, Lappi sanoi.
Lappi pitää Halosta suurena lahjakkuutena – ikäistään kypsempänä.
– Hänhän on vielä ihan lapsi, vaikka ei näytä siltä, Lappi naurahti.
– Hän on aika kypsä olemukseltaan ja osaa puhua ihan fiksuja juttuja, vaikka nyt vähän haukkuikin noita AKK:n tyyppejä. Suurin piirtein hän kuitenkin osaa puhua ihan fiksuja, Lappi jatkoi.
– Se pisti ensimmäisenä silmään, kun hänet tapasin. Aina meinaa välillä unohtua, miten nuoresta kaverista on kuitenkin kyse. Sitten olen tietysti nähnyt, miten hän toimii tuolla SM-sarjassa ja miten kova motivaatio hänellä on. Se jo yksistään riittää aika pitkälle, Lappi kehui.
