Hyundai tiedotti aiemmin perjantaina, että Lappi ajaa ensi vuonna valikoiduissa MM-rallissa tiimin kolmannella Rally1-autolla. Hän jakaa kolmosautossa ajovastuuta espanjalaisen Dani Sordon ja uusiseelantilaisen Hayden Paddonin kanssa.
Lue lisää: Esapekka Lappi palaa rallin MM-sarjaan! Hyundain WRC-tiimiin myös iso yllätysnimi
Lappi lähti MM-sarjasta viime syksynä ja sittemmin hän julisti, ettei häntä tuskin enää koskaan nähdä MM-sarjassa. Mutta nyt pieksämäkeläinen on jälleen pukemassa tehdastiimin haalarit päälleen. Hänen kartanlukijanaan toimii Enni Mälkönen, jonka kanssa hän voitti rallin Suomen mestaruuden tänä vuonna Skodan puikoissa.
Ensi vuonna Lapilla piisaa ajohommia, sillä osittaisen MM-kauden lisäksi hän ajaa täyden SM-sarjan Skodan Rally2-autolla.
– Olen edelleen aika yllättynyt koko systeemistä, että miten tämä asia loppupeleissä mahdollistui. Tämä on varmaan aika historiallinenkin juttu, että tällainen toteutuu – kun on kuitenkin sovittu SM-sarjan homma Skodalla. Nyt Suomen Skoda ja Helkama-Auto (Skodan Suomen maahantuoja) joustavat ja Hyundai joustaa. Ja mä ajan kahdella merkillä ensi vuonna, Lappi ällisteli Rallit.fille.
– Ja onhan tämä siistiä Ennillekin. Nyt hän pääsee sille tasolle, minne hän kuuluukin, Lappi lisäsi.
Lapin kelkka kääntyi, kun hän sai marraskuun alkupuolella puhelun Hyundain ylipäälliköltä Cyril Abiteboulilta. Ranskalaispomo sai houkuteltua suomalaiskuskin takaisin Hyundaille, joka etsi paikkaaja Ott Tänakille. Virolaistähti jätti rallin MM-sarjan kauden 2025 päätteeksi.
– Puhelussa hän aloitti siitä, että hän on lukenut, että ajan Skodalla ensi vuonna. Sitten hän kysyi, voisinko lisätä kisoja kalenteriin Hyundain Rally1-autolla. Siitä se lähti.
– Mielestäni se oli hieno lähestymistapa. Jo siinä lauseessa kerrottiin se, että se on ookoo, mitä olen sopinut aiemmin, Lappi kiitteli.
”Onko tämä hyvä juttu vai ei”
Lappi ei tehnyt kuitenkaan päätöstä suoralta kädeltä. Hän joutui käymään kovan jaakobin painin päänsä sisällä. Vaakakupissa painoivat tärkeä vapaa-aika perheen kanssa ja toisaalta yhä sisällä palava kilpailuvietti.
– Olin jo hävittänyt mielestäni sen, että ajaisin pääluokan autolla enää koskaan. Sitten kun se puhelu tuli, mietin, että onko tämä hyvä juttu vai ei. Se kuitenkin tarkoittaa sitä, ettei voi itse suunnitella omaa kalenteria vaan joku muu tekee suunnitelman. Mutta pikkuhiljaa sytytystulpassa alkoi syttyä kipinä siihen, että tuntuu tosi hyvältä ajatukselta mennä ajamaan osa-aikaista kautta, Lappi kertasi.
– Perheen kanssa ei tarvinnut niin paljon keskustella. Vaimo alkoi heti katsoa kisoja, että montako niitä voisi ajaa. Sitten kun laitoimme päällekkäin SM-rallit ja SM-rallien testit sekä MM-rallit ja niiden testit, niin loppupeleissä matkapäivien määrä ei hirveästi poikkeakaan siitä, kuinka paljon olen ollut tänä vuonna poissa perheen luota. Siihen tulee karkeasti ehkä pari viikkoa lisää, joten ei se nyt katastrofi ollutkaan.
Lappi ajaa ensi kauden ensimmäisen MM-rallinsa Ruotsissa helmikuussa. Hän ei vielä suostunut tarkentamaan muuta MM-ohjelmaansa, mutta isolla varmuudella hänen kalenteriinsa on merkitty ainakin kesän nopeat MM-rallit Virossa ja Suomessa.
