Jo uransa kahdeksannen maailmanmestaruuden päättyneellä rallikaudella voittanut Sebastien Ogier pääsee vihdoin Toyotan ensi vuoden Rally1-hybridin rattiin tänä viikonloppuna.
Testit ovat tärkeät sekä miehelle itselleen että koko Toyotan tiimille, sillä mestarin mielipide on hyvin olennainen, miltä uuden sukupolven ensimmäinen ralliauto tuntuu ja mihin suuntaan sitä lähdetään kehittämään. Ogierilta jäi marraskuussa ensimaistiaiset saamatta GR Yaris Rally1 -autosta, kun tallikaveri Elfyn Evans laittoi auton rusinaksi testeissä.
– Olemme saaneet vaihtelevaa, mutta yleisesti positiivista palautetta Elfyniltä ja Kallelta (Rovanperä), mutta nyt haluamme nähdä, mitä Seb on mieltä autosta. Se on varmasti sekä jännittävää että hieman hermoja raastavaa, Toyotan tekninen johtaja Tom Fowler sanoo Dirtfish-sivustolla.
– On hienoa, että hän pääsee nyt ajamaan. Kun tekee uuden auton, sitä on aina vähän hermona ennen kuin se saa tulikasteensa. Sebastien on lajin ehdoton tähti ja hänellä on eniten kokemusta. Hänen mielipiteensä on hyvin tärkeä.
Ogier ajaa ensi kaudella enää valikoituja MM-ralleja. Multimestarin päätös ensi vuoden kisaohjelmasta sanelee myös Esapekka Lapin kohtalon ja lopullisen osakilpailujen määrän. Ranskalaistähti testasi marraskuussa Toyotan WEC-autoa, ja kyseiseen sarjaan mies myös mielii ensi vuonna ainakin muutaman näyttöpaikan osalta.
– Olemme keskustelleet asiasta, mutta en voi vielä antaa lopullista vastausta. Uskon, että hän haluaa ajaa joitain kisoja, joissa lähtöpaikalla on merkitystä. Siinä mielessä Sardinia ja Uusi-Seelanti voisivat kiinnostaa häntä, Toyotan tallipomo Jari-Matti Latvala kertoo.
– Kukaan ei ole ollut Uudessa-Seelannissa aikoihin, joten se voisi olla mielenkiintoista. Seb tuskin kuitenkaan haluaa ajaa Virossa tai Suomessa. Tämä on kuitenkin vain minun mielipiteeni nopean keskustelun jälkeen. Hän haluaa nyt tauon ja miettiä rauhassa asioita.
Rallikausi 2022 päättyy näillä näkymin Toyotan kotikonnuilla Japanissa. Tallin johto haluaisi varmasti supertähden kotikisaansa, jos ja kun kilpailu vihdoin toteutuu.
– Japanin ralli on hyvin tärkeä meille. Toyota haluaisi varmasti nähdä hänet Japanissa. Katsotaan kuitenkin ensin, miten WEC-sarjan ohjelma rakentuu ja miten se sitten sopii rallikalenteriin, Latvala pyörittelee.
– Jos hän haluaa vähän taukoa hommista, niin Monte, Kroatia (huhtikuu), Sardinia (kesäkuu), Uusi-Seelanti (syyskuu) ja Japani (marraskuu) olisi varmasti aika mukava ohjelma, mikä antaisi myös taukoa kisojen välissä.
Katso alapuolelta Kroatian MM-rallin parhaat palat.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2282,372318″ ap mute]
