Brittikuski Philip Allen pokkasi kaikkien yllätykseksi aika-ajoerikoiskokeen ykkössijan. Hän löi pätkällä toiseksi sijoittuneen Andrea Mabellinin 0,7 sekunnilla.
Allen joutui vielä ennen starttia vaihtamaan itselleen toisen kypärän, koska hänen oman kypäränsä puhelin ei toiminut. Vauhtiin se ei kuitenkaan vaikuttanut, vaikkakin maaliviivalla Allenilla oli vaikeuksia saada lainakypärää pois päästään.
– Ei ollut mitään muuta draamaa kuin kypäriä piti vaihtaa lähdössä. Vauhti ei tuntunut mitenkään huonolta. Olisimme voineet tulla paremminkin, jos totta puhutaan, Allen sanoi suoraan.
Allenilta ei ole nähty varsinaisia urotekoja rallin EM-sarjassa, vaikkakin hän on välillä väläytellyt vauhtiaan. Esimerkiksi viime vuonna Ruotsin EM-rallissa hän oli kaukana kärjestä ennen kuin hän ajoi ulos ja joutui keskeyttämään.
Aika-ajon ykkössija tarkoittaa sitä, että Allen valitsee itselleen ensimmäisenä lähtöpaikan perjantain erikoiskokeille. Allen pääsee siis ajamaan kärkiporukan viimeisenä autona puhtaalla ajolinjalla.
Italialaiskuljettaja Mabellinin kakkostila aika-ajossa ei tullut yhtä suurena yllätyksenä. Mabellini taisteli edellisessä osakilpailussa Unkarissa voitosta Roope Korhosta vastaan, mutta joutui lopulta keskeyttämään.
– Se kuuluu tähän lajiin – pitää vain mennä eteenpäin. Tämä oli hyvä tapa aloittaa ralli ja sain hyvän tuntuman autoon. Tiedän, ettei tästä tule helppoa, mutta yritän parhaani, Mabellini sanoi.
Norjalaiskuljettaja Frank Tore Larsen sijoittui sorarallin lämmittelyssä kolmanneksi ennen Jon Armstrongia ja Eyvind Brynildseniä. Kilpailun suosikeihin kuuluva Roope Korhonen joutui sen sijaan pettymään, sillä hän oli vasta kymmenes jäätyään vajaat kolme sekuntia kärkiajasta.
– Puhdas veto, mutta minulla on vaikeuksia auton kanssa. Perä lähti irti muutamissa paikoissa. Ehkä meidän pitää tehdä muutoksia säätöihin, Korhonen totesi.
Karlstadin ympäristössä ajettava Royal Rally of Scandinavia käynnistyy torstai-iltana lyhyellä yleisöerikoiskokeella. Kilpailu pääsee kunnolla vauhtiin perjantaina, jolloin ohjelmassa on kahdeksan erikoiskoetta.
