Toyotan Elfyn Evans karisteli komeasti unihiekat silmistään ja painoi lauantain avanneelle Obaran 16,4 kilometriä pitkälle erikoiskokeelle toiseksi nopeimman ajan.
Hyundain Adrien Fourmaux puristi pohja-aikaan, mutta Evansin hyvä noteeraus riitti silti nostamaan walesilaisen kokonaistilanteessa toiseksi ohi tallikaveri Takamoto Katsutan.
– Tämä oli vaikeaa uusien nuottien kanssa. Todella haastavaa. Oli todella vaikeaa tulla koko ajan täysillä, Evans raportoi pätkän maalissa.
Uransa ensimmäistä voittoaan kotimaansa teiltä tavoitteleva Katsuta jäi pohjista 3,2 sekuntia. Hänellä oli siihen selitys jo valmiina.
– Tiellä oli likaa paljon enemmän kuin odotimme. Tuntui ihan hyvältä, mutta en ehkä ollut tarpeeksi sitoutunut niillä likaisemmilla osuuksilla, Katsuta summasi.
Hallitsevan maailmanmestarin, Hyundain Thierry Neuvillen valtavat vaikeudet saivat puolestaan jatkoa. Häneltä petti vetoakseli ja näin ollen belgialainen joutui matelemaan pätkän läpi. Neuville ajoi erikoiskokeen läpi siirtymille tarkoitetulla moodilla, mikä tietysti kertoo ongelmien vakavuudesta kaiken olennaisen.
– Se tuli jo ennen starttia. En tiedä mistä. En tiedä mitä sanoa, Neuville tuskaili.
Neuville keskeytti pätkän jälkeen ja lähti siirtymään takaisin huoltoon.
– Tutkimme asian ja sitten luultavasti suuntaamme kohti huoltoa, Neuville sanoi jo pätkän jälkeen.
Neuvillen tallikaveri Ott Tänak ei hänkään pystynyt kärjen vauhtiin vastaamaan, mutta kehui kuitenkin olosuhteita. Fourmaux oli puolestaan täysin erilaisissa tunnelmissa.
– Unohdan nyt vain kaiken valittamisen ja keskityn ajamiseen. Käytämme sen, mitä meillä on ja puskemme, Fourmaux suunnitteli.
Rallin kärkipaikalla jatkaa Toyotan Sébastien Ogier, vaikka ranskalainen jäikin kärjestä 1,6 sekuntia. Ranskalainen kirjautti tismalleen saman ajan hyvän alun päivään saaneen Sami Pajarin kanssa.
– Pätkän lopussa oli aika vaikeaa, kun tiellä oli aika paljon lehtiä. Mutta sellaista se aina on kun lähdet muutaman auton jälkeen, Ogier summasi.
Pajari tuli tv-kuvien perusteella pätkän todella siististi, mutta aika oli suomalaiselle pettymys.
– Sitten se ei ollut niin hyvä kuin toivoin, sanoi Pajari oman aikansa kuultuaan.
– Ihan okei, mutta ei täydellinen. Yritän nousta neljännelle sijalle, mutta keskityn vain hyvään ajamiseen, Pajari jatkoi.
Toyotan Kalle Rovanperän aamu alkoi kuudenneksi nopeimmalla ajalla. Hän jäi kärjestä 4,9 sekuntia. Rovanperä rikkoi autonsa jo perjantaiaamuna ja putosi voittotaistelusta pois. Suunnitelma on nyt kuitenkin selvä.
– Yritämme tulla hyvää vauhtia. Emme tietysti lähde hulluttelemaan, mutta yritämme nousta kymmenen parhaan joukkoon, Rovanperä linjasi tiukasti.
Kokonaistilanteessa Ogier johtaa kisaa nyt 8,9 sekunnin erolla Evansiin nähden. Katsuta jatkaa kolmantena 9,5 sekunnin päässä. Fourmaux on parhaana Hyundai-kuskina neljäntenä ja Sami Pajari viidentenä.
Japanin MM-rallissa ajetaan lauantaina vielä kuusi erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Japanin MM-rallin tilanne EK8/20 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Sebastien Ogier | Toyota | 1.21.59,1 |
| 2. | Elfyn Evans | Toyota | +8,9 |
| 3. | Takamoto Katsuta | Toyota | +9,5 |
| 4. | Adrien Fourmaux | Hyundai | +22,4 |
| 5. | Sami Pajari | Toyota | +24,3 |
| 6. | Ott Tänak | Hyundai | +1.20,7 |
| 7. | Gregoire Munster | Hyundai | +2.56,8 |
| … | |||
| XX. | Kalle Rovanperä | Toyota | +5.45,5 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 6.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
09.05 EK1: Kuragaike Park SSS (2,75 km)
Perjantai 7.11.
00.06 EK2: Inabu / Shitara 1 (17,08 km)
01.29 EK3: Shinshiro 1 (17,41 km)
03.02 EK4: Isegami's Tunnel 1 (19,66 km)
04.57 Huolto (40 min)
06.35 EK5: Isegami's Tunnel 2 (19,66 km)
07.53 EK6: Inabu / Shitara 2 (17,08 km)
09.16 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
Lauantai 8.11.
00.23 EK8: Obara 1 (16,44 km)
01.34 EK9: Ena 1 (21,25 km)
03.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (21,74 km)
05.35 EK11: Mt. Kasagi 2 (21,74 km)
07.08 EK12: Ena 2 (21,25 km)
08.21 EK13: Obara 2 (16,44 km)
10.35 EK14: Toyota City SSS (3,05 km)
Sunnuntai 9.11.
01.39 EK15: Nukata 1 (20,23 km)
02.35 EK16: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
03.53 EK17: Okazaki SSS 1 (1,98 km)
04.04 EK18: Okazaki SSS 2 (1,98 km)
05.33 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
07.15 EK20: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
