Mestarikandidaateista Kalle Rovanperä törmäsi ongelmiin jo aamun lenkillä. Tämä nosti entisestään Ogierin ja Evansin osakkeita tittelitaistossa.
Aamupäivän lenkin Toyota-kaksikko tuli lähes tasatahtia, mutta iltapäivällä Ogier repi reilun kymmenen sekunnin kaulan MM-sarjaa johtavaan walesilaiseen. Evans on kisassa kolmantena, sillä hänen edessään on Takamoto Katsuta, joka jahtaa huipputulosta kotikisastaan.
Ogierin etumatka tallitoveri Katsutaan on 7,9 sekuntia perjantain pätkien päätteeksi.
– Tämä on ollut hyvä päivä, joten voin olla tyytyväinen. Teimme tänään sen, mitä meidän pitikin tehdä, Ogier sanoi.
Ogierin ainoa tavoite Japanin asvalttikisasta on voitto, jolla hän pystyisi kuromaan Evansin 13 MM-pisteen johtoa umpeen.
– Vielä on pitkästi matkaa jäljellä, mutta yritämme pitää mahdollisuutemme elossa viimeiseen ralliin saakka, Ogier kertoi.
Evans latasi pohja-ajan perjantain päätöspätkällä, mutta muilla iltapäivän pikataipaleilla hän joutui antautumaan Ogierille. Walesilainen uhkui kuitenkin taistelutahtoa ensimmäisen kunnon ajopäivän jälkeen.
– Olemme kaukana voitosta, mutta yritämme parhaamme, Evans lupasi.
Toyota menetti neloisjohtonsa toiseen kertaan ajetulla Shinshiron pätkällä, kun Hyundain Adrien Fourmaux löysi huippuvauhdin ja nousi Sami Pajarin edelle neljänneksi. Viidenneksi pudonneen Pajarin ero ranskalaiskuskiin on vain 0,3 sekuntia.
Hyundain Ott Tänak ja Thierry Neuville olivat täysin hukassa perjantain pätkillä. Tähtikuskit eivät löytäneet luottoa autoihinsa ja putosivat sijoille kuusi ja seitsemän. Heillä on matkaa kärkeen jo reilusti yli minuutin verran.
Rovanperällä kinkkinen tilanne
Kalle Rovanperän mestaruustoiveet kokivat melkoisen kolauksen jo perjantaiaamun toisella erikoiskokeella, jolla hän kolautti Toyotaansa suojakaiteensa. Kilpurista petti tukivarsi, minkä vuoksi Rovanperä putosi yli viiden minuutin päähän kärjestä.
Rovanperä on asvalttikisassa sijalla 17 avauspäivän päätteeksi. Normaalilla ajovauhdillaan Rovanperän pitäisi nousta jo lauantaina Rally2-autojen edelle ja pistesijoille. Mutta kivutakseen yleiskilpailussa yhdeksättä sijaa korkeammalle hän tarvitsee niin sanotusti apuja muilta pääluokan kuljettajilta.
Rovanperä kaipaa epätoivoisesti kaikki mahdolliset pisteet, jotta hänellä säilyisi edes teoreettiset mestaruushaaveet kauden päätöskisaan. Suomalaiskuskin on siis onnistuttava etenkin supersunnuntaina, jolloin otettavissa on maksimissaan kymmenen lisäpistettä.
– Ei tässä mitään hirveitä hullutteluja tarvinnut tehdä iltapäivällä. Yritetään huomenna ajaa omalla rytmillä puhdas päivä, jotta saisimme nostettua sijoitusta, Rovanperä totesi.
– Meillä on tietty tavoite. Meidän pitää vain nousta ylemmäksi ja katsotaan sitten sunnuntaina, jos saamme jotain pisteitä.
Pääluokan kuljettajista M-Sport Fordin Josh McErlean joutui keskeyttämään perjantaiaamupäivänä ulosajoon. Ford Pumaan tuli sen verran vaurioita, ettei McErlean pysty jatkamaan kilpailua lauantaina.
Japanin MM-ralli jatkuu lauantaina, jolloin ohjelmassa on seitsemän erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Japanin MM-rallin tilanne EK7/20 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Sebastien Ogier | Toyota | 1.11.48,2 |
| 2. | Takamoto Katsuta | Toyota | +7,9 |
| 3. | Elfyn Evans | Toyota | +10,2 |
| 4. | Adrien Fourmaux | Hyundai | +24,0 |
| 5. | Sami Pajari | Toyota | +24,3 |
| 6. | Ott Tänak | Hyundai | +1.12,3 |
| 7. | Thierry Neuville | Hyundai | +1.33,5 |
| 8. | Gregoire Munster | Ford | +2.35,9 |
| 9. | Oliver Solberg | Toyota | +3.22,3 |
| 10. | Alejandro Cachon | Toyota | +3.45,5 |
| … | |||
| 17. | Kalle Rovanperä | Toyota | +5.42,2 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 6.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
09.05 EK1: Kuragaike Park SSS (2,75 km)
Perjantai 7.11.
00.06 EK2: Inabu / Shitara 1 (17,08 km)
01.29 EK3: Shinshiro 1 (17,41 km)
03.02 EK4: Isegami's Tunnel 1 (19,66 km)
04.57 Huolto (40 min)
06.35 EK5: Isegami's Tunnel 2 (19,66 km)
07.53 EK6: Inabu / Shitara 2 (17,08 km)
09.16 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
Lauantai 8.11.
00.23 EK8: Obara 1 (16,44 km)
01.34 EK9: Ena 1 (21,25 km)
03.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (21,74 km)
05.35 EK11: Mt. Kasagi 2 (21,74 km)
07.08 EK12: Ena 2 (21,25 km)
08.21 EK13: Obara 2 (16,44 km)
10.35 EK14: Toyota City SSS (3,05 km)
Sunnuntai 9.11.
01.39 EK15: Nukata 1 (20,23 km)
02.35 EK16: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
03.53 EK17: Okazaki SSS 1 (1,98 km)
04.04 EK18: Okazaki SSS 2 (1,98 km)
05.33 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
07.15 EK20: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
