Japanin MM-rallin ensimmäinen ajopäivä on tarjonnut kosolti draamaa, kun sekä Toyotan että Hyundain kuljettajat ajautuivat ongelmiin. Toyotan Sebastien Ogier kärsi heti aamulla rengasrikon ja saman ongelman kanssa joutui painumaan myös Takamoto Katsuta.
Hyundain Andreas Mikkelsen ajoi puolestaan viidennellä erikoiskokeella puuhun ja joutui jättämään leikin kesken. MM-titteliä tavoitteleva Thierry Neuville on kärsinyt puolestaan pahasta teknisestä ongelmasta. Kaikki tämä on yhteenlaskettuna avannut osittain kuljettajien mestaruustaistelun, mutta ennen kaikkea valmistajien MM-taistelu on auennut täysin.
Hyundain Ott Tänak on paljon vartijana. Virolainen on haistanut mahdollisuutensa ja on löytänyt loistovauhdin. Tänak ajoi jälleen pohja-ajan kuudennelle erikoiskokeelle ja johtaa rallia nyt 20,4 sekunnin erolla Toyotan Elfyn Evansiin nähden.
– Tämä pätkä oli paljon kuivempi jo ja olosuhteet paranevat. Yritimme parhaamme. Katsotaan, miten tämä menee, Tänak summasi pätkän maalissa.
Myös Ogier löysi hyvän vauhdin kuudennelle pätkälle ja hävisi virolaisen pohja-ajalle 3,9 sekuntia. Kokonaistilanteessa ranskalainen on kuitenkin kaukana aamun ongelmien vuoksi. Ogier ohitti kokonaistilanteessa kuitenkin Fordin Gregoire Munsterin ja nousi viidenneksi.
– Meillä on ekstraparit renkaita mukana, mikä ei tietenkään helpota, mutta fiilis autossa ei ole hassumpi, Ogier kertoi.
Elfyn Evans oli kolmanneksi nopein. Hän jäi kärkiajasta 6,7 sekuntia. Kokonaistilanteessa Evans jatkaa toisena.
– Ei tuntunut hassummalta. Ehkä Tänak ajaa vain paremmin, Evans arvioi.
Toyotan Takamoto Katsuta oli pätkän neljänneksi nopein ja jatkaa kokonaiskilpailussa kolmantena. Mestaruutta tavoitteleva Thierry Neuville kärsi edelleen ongelmista ja belgialainen on jäänyt kärjestä nyt jo reilusti yli viisi minuuttia. Neuville tarvitsee kuitenkin Japanista vain kuusi pistettä mestaruuden varmistamiseen.
– Ajoin vain pätkän läpi. Metsässä oli aika pimeää, eikä siellä ollut helppoa ajaa ilman valoja. Emme voi tehdä enempää tällä hetkellä, Neuville summasi.
Japanin MM-ralli jatkuu seuraavaksi hieman ennen kello yhdeksää Suomen aikaa, kun vuorossa on seitsemäs erikoiskoe.
Japanin MM-rallin tilanne EK6/21 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Talli | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Ott Tänak | Hyundai | 1.12,28,0 |
| 2. | Elfyn Evans | Toyota | +20,4 |
| 3. | Takamoto Katsuta | Toyota | +1.39,3 |
| 4. | Adrien Fourmaux | Ford | +1.49,7 |
| 5. | Sebastien Ogier | Toyota | +2.12,8 |
| 6. | Gregoire Munster | Ford | +2.17,1 |
| 7. | Thierry Neuville | Hyundai | +5.18,3 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 21.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
12.05 EK1: Toyota Stadium SSS 1 (2,15 km)
Perjantai 22.11.
00.44 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,67 km)
01.44 EK3: Inabu / Shitara 1 (19,38 km)
03.12 EK4: Shinshiro 1 (17,41 km)
05.27 Rengashuolto (15 min)
06.32 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,67 km)
07.32 EK6: Inabu / Shitara 2 (19,38 km)
09.00 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
11.35 EK8: Okazaki SSS 1 (2,54 km)
11.44 EK9: Okazaki SSS 2 (2,54 km)
Lauantai 23.11.
01.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (16,47 km)
02.03 EK11: Nenoue Kougen 1 (11,60 km)
03.16 EK12: Ena 1 (22,79 km)
05.04 Rengashuolto (15 min)
06.05 EK13: Mt. Kasagi 2 (16,47 km)
07.08 EK14: Nenoue Kougen 2 (11,60 km)
08.16 EK15: Ena 2 (22,79 km)
11.07 Huoltotauko (45 min)
12.05 EK16: Toyota Stadium SSS 2 (2,15 km)
Sunnuntai 24.11.
00.39 EK17: Nukata 1 (20,23 km)
01.35 EK18: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
02.38 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
04.49 Huoltotauko (15 min)
05.17 EK20: Toyota Stadium SSS 3 (2,15 km)
07.15 EK21: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
