MM-sarjan tähdet arvioivat ennen kisaa, että uutuuskisassa nähdään varmasti useita rengasrikkoja irtokivien vuoksi. Ja näin kävi Rovanperälle Khulaisilla pikataipaleella.
Rovanperä sai jo pätkän alkupuolella varoituksen vasemman takarenkaan paineista. Rovanperä ei kuitenkaan pysähtynyt renkaanvaihtoon vaan päätti ajaa pätkän maaliin saakka rikkoutuneella renkaalla.
Rovanperä ajoi varovaisesti, ja hajonnut rengas pysyi vanteella. Mutta suomalaiselle kertyi tuntuvasti tappiota, sillä hän taipui yli puolella minuutilla tallitovereilleen Sebastien Ogierille ja Elfyn Evansille.
Evans, Ogier ja Rovanperä taistelevat keskenään mestaruudesta kauden päättävässä sorakisassa. Rovanperän lähtöasetelmat finaalikisaan olivat kolmikosta surkeimmat ja nyt hänen tilanteensa on entistä toivottomampi.
Rovanperä putosi kokonaistilanteessa pari pykälää alaspäin kymmenenneksi. Hän on jäänyt kärjestä jo yli minuutin.
– En osunut yhtään mihinkään. Tämä vain summaa hyvin koko kauden. Näin on ollut koko kauden – rengasrikkoja tulee jostain tyhjästä. Nyt se tuli pätkän alussa, eikä siellä ollut mitään, turhautunut Rovanperä totesi.
– Rengas tyhjeni nopeasti, ei se osunut mihinkään, eikä siinä ollut mitään paikkaa. Tällaistä tämä on ollut tänä vuonna koko ajan.
Rovanperän tallikaveri Sami Pajari selvitti Khulaisin pätkän huomattavasti paremmin, sillä suomalaiskuski ajoi pohja-ajan. Pajari löi Hyundain Adrien Fourmaux’n 0,8 sekunnilla.
– Tämä oli tosi haastava pätkä. Mielestäni täällä oli helpointa saada rengasrikko, koska irtokiviä oli tosi paljon. Kyllä ne kopisivat meilläkin, mutta ei mennyt tällä kertaa, Pajari koputti puuta.
Aamun kahdella ensimmäisellä pätkällä pohja-ajan kellottanut Martins Sesks teki pienen virheen lenkin viimeisellä erikoiskokeella. Latvialainen kääntyi mutkassa väärälle tielle ja menetti arvokkaita sekunteja.
Sesks pystyi niukasti pitämään kiinni kärkipaikastaan. Ford-kuskin johto supistui kuitenkin huomattavasti: Fourmaux on kakkosena 1,3 sekunnin päässä ja Pajari kolmosena 1,7 sekuntia ykköstilasta.
– Tiesin paikan, sillä Elfynkin oli ajanut siinä väärin. Mutta en nähnyt sitä, oma vika, Sesks totesi.
Hyundain Ott Tänak jatkaa kilpailussa neljäntenä ennen tallitoveriaan Thierry Neuvillea. Maailmanmestaruudesta taistelevat Ogier ja Evans ovat kärsineet lähtöpaikoistaan ja löytyvät tuloslistalta seitsemäntenneltä ja kahdeksannelta sijalta – kuitenkin Rovanperän edeltä.
Torstaina Saudi-Arabiassa ajetaan vielä neljä erikoiskoetta huoltotauon jälkeen. Kilpailu päättyy lauantaina.
Saudi-Arabian MM-rallin tilanne EK4/17 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Martins Sesks | Ford | 39.40,6 |
| 2. | Adrien Fourmaux | Hyundai | +1,3 |
| 3. | Sami Pajari | Toyota | +1,7 |
| 4. | Ott Tänak | Hyundai | +14,8 |
| 5. | Thierry Neuville | Hyundai | +17,8 |
| 6. | Takamoto Katsuta | Toyota | +19,5 |
| 7. | Sebastien Ogier | Toyota | +27,6 |
| 8. | Elfyn Evans | Toyota | +50,3 |
| 9. | Nasser Al-Attiyah | Ford | +51,4 |
| 10. | Kalle Rovanperä | Toyota | +1.08,0 |
| 11. | Gregoire Munster | Ford | +1.20,5 |
Saudi-Arabian MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Keskiviikko 26.11.
10.01 Testierikoiskoe: Thahban (4,56 km)
19.35 EK1: Jameel Motorsport Super Special 1 (5,22 km)
Torstai 27.11.
07.08 EK2: Al Faisaliyah 1 (19,36 km)
08.06 EK3: Moon Stage 1 (20,12 km)
09.04 EK4: Khulais 1 (11,33 km)
11.14 Huolto (40 min)
13.22 EK5: Al Faisaliyah 2 (19,36 km)
14.20 EK6: Moon Stage 2 (20,12 km)
15.18 EK7: Khulais 2 (11,33 km)
18.28 Huolto (45 min)
19.31 EK8: Jameel Motorsport Super Special 2 (5,22 km)
Perjantai 28.11.
07.26 EK9: Alghulah 1 (11,69 km)
08.19 EK10: Um Al Jerem 1 (30,58 km)
09.35 EK11: Wadi Almatwi 1 (24,90 km)
11.15 Huolto (40 min)
12.51 EK12: Alghulah 2 (11,69 km)
13.47 EK13: Um Al Jerem 2 (30,58 km)
15.05 EK14: Wadi Almatwi 2 (24,90 km)
Lauantai 29.11.
08.05 EK15: Thahban 1 (16,29 km)
09.21 EK16: Asfan (33,28 km)
12.15 EK17: Thahban 2 (16,29 km) *Power Stage
