Rovanperä oli telonut autoaan edellisellä erikoiskokeella, jolla Toyotan vasen takakulma oli ottanut osumaa suojakaiteeseen. Rovanperä ja kartanlukija Jonne Halttunen tekivät autoonsa korjaustoimenpiteitä ennen lenkin viimeistä pätkää, sillä kilpurin tukivarsi oli pettänyt.
Aamupäivän päättäneellä Isegami’s Tunnelin pätkällä Rovanperän ajoi varovaisesti, ja arvokasta aikaa meni entistä enemmän hukkaan. Rovanperä jäi lopulta lähes kolme minuuttia pohja-ajasta.
– Saatiin sen verran fiksattua autoa, että päästiin ainakin lenkki läpi. Nyt pitää päästä vielä huoltoon, Rovanperä totesi ja lähti köröttelemään kohti huoltoaluetta.
Kokonaistilanteessa Rovanperä on jäänyt kärjestä jo reilut viisi minuuttia. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, ettei Toyotan suomalaiskuskilla ole mahdollisuuksia taistella kärkisijoista Japanin asvalttikisassa.
Mutta pistesijoille Rovanperällä on vielä täydet mahdollisuudet. Aiempina vuosina viiden minuutin aikatappio on riittänyt Japanissa jopa kuudenteen tai seitsemänteen sijaan.
Rovanperän mestaruustaiston kannalta nämä sijat eivät kuitenkaan lämmitä, sillä hän on jäämässä lisää MM-sarjan kärjestä, jos hänen tallitoverinsa Elfyn Evans ja Sebastien Ogier selviävät viikonlopusta ilman ongelmia. Mutta matkaa on vielä rutkasti jäljellä, kuten Ogier huomautti.
– Tämä ei ole vielä ohi, rallia on paljon jäljellä – liiankin paljon, Ogier hymähti, kun häneltä kysyttiin Rovanperän tilanteesta mestaruuskamppailun kannalta.
MM-sarjaa johtava Elfyn Evans kirjautti pohja-ajan haastavalla Isegami’s Tunnelin pikataipaleella 1,6 sekunnin erolla Ogieriin. Ranskalaistähti Ogier loikkasi kuitenkin kisan kärkeen – hänellä on nyt yhden sekunnin etumatka Evansiin.
– Olin hieman varovainen tällä pätkällä, sillä olen aina saanut rengasrikon täällä. Sen vuoksi pelkäsin vähän, Ogier totesi.
Japanin MM-rallista on muodostumassa Toyota-kuskien välinen kamppailu. Kisassa kolmantena on Takamoto Katsuta, jonka ero kärkeen on 1,7 sekuntia. Japanilaisvalmistajan neloisjohdon täydentää Sami Pajari (+9,5).
Hyundai-kuskit ovat odotetusti tuskailleet kilpurinsa säätöjen kanssa kisan alussa. Parhaiten Toyota-kuskien vauhtiin on pystynyt vastaamaan Adrien Fourmaux, joka on viidennellä tilalla 15,8 sekuntia kärjelle jääneenä. Ott Tänak (+45,8) ja Thierry Neuville (+1.01,1) ovat jääneet rutkasti enemmän ykköstilasta.
Japanin MM-rallissa ajetaan perjantaina vielä kolme erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Japanin MM-rallin tilanne EK4/20 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Sebastien Ogier | Toyota | 37.06,5 |
| 2. | Elfyn Evans | Toyota | +1,0 |
| 3. | Takamoto Katsuta | Toyota | +1,7 |
| 4. | Sami Pajari | Toyota | +9,5 |
| 5. | Adrien Fourmaux | Hyundai | +15,8 |
| 6. | Ott Tänak | Hyundai | +45,8 |
| 7. | Thierry Neuville | Hyundai | +1.01,1 |
| 8. | Gregoire Munster | Ford | +1.22,3 |
| 9. | Nikolai Grjazin | Skoda | +1.59,2 |
| 10. | Alejandro Cachon | Toyota | +2.00,1 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 6.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
09.05 EK1: Kuragaike Park SSS (2,75 km)
Perjantai 7.11.
00.06 EK2: Inabu / Shitara 1 (17,08 km)
01.29 EK3: Shinshiro 1 (17,41 km)
03.02 EK4: Isegami's Tunnel 1 (19,66 km)
04.57 Huolto (40 min)
06.35 EK5: Isegami's Tunnel 2 (19,66 km)
07.53 EK6: Inabu / Shitara 2 (17,08 km)
09.16 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
Lauantai 8.11.
00.23 EK8: Obara 1 (16,44 km)
01.34 EK9: Ena 1 (21,25 km)
03.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (21,74 km)
05.35 EK11: Mt. Kasagi 2 (21,74 km)
07.08 EK12: Ena 2 (21,25 km)
08.21 EK13: Obara 2 (16,44 km)
10.35 EK14: Toyota City SSS (3,05 km)
Sunnuntai 9.11.
01.39 EK15: Nukata 1 (20,23 km)
02.35 EK16: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
03.53 EK17: Okazaki SSS 1 (1,98 km)
04.04 EK18: Okazaki SSS 2 (1,98 km)
05.33 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
07.15 EK20: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
