Rovanperä rikkoi autonsa peräpään ja linkutti vain vaivoin Shinshiron vajaat 17,5 kilometriä pitkällä erikoiskokeella maaliin saakka.
Rovanperän auton vasemman peräpään jousitus otti osumassa kipeää, vaikka rengas säilyikin ehjänä, ja Rovanperä jäi tallikaverinsa Elfyn Evansin ajamista pohjista kaksi minuuttia ja 21 sekuntia. Se tarkoittaa sitä, että Rovanperä ei taistele enää Japanin MM-rallin voitosta, ja samalla saattoivat hyvinkin kuivua kasaan suomalaisen unelmat myös uran kolmannesta maailmanmestaruudesta.
Jotta Rovanperän mestaruushaaveet olisivat elossa vielä Japaninkin jälkeen, kaipaisi suomalainen jo epäonnea Sébastien Ogierille ja Evansille.
– Tulimme yhteen nopeaan ja kapeaan paikkaan liian kovaa. Ehkä meillä oli siihen vähän liian optimistinen nuotti siihen paikkaan. Katsotaan, saammeko korjattua, Rovanperä jutteli tyynesti pätkän maalissa.
Shinshiron pätkän kunkku oli isäntämaan Takamoto Katsuta, joka jatkoi upeaa kisaansa tykittämällä nyt pohja-ajan. Hän peittosi Ogierin 1,8 sekunnilla ja Evansin 1,3 sekunnilla.
– Muutimme hieman autoa ja nyt sitä on paljon helpompi ajaa, Katsuta hymyili.
Myös Sami Pajarin hieno kisa sai jatkoa. Pajari ajoi jälleen hyvin vahvan pätkän ja jäi Katsutan pohjista vain 2,1 sekuntia. Pajarilta on odotettu kunnon hyökkäystä koko kauden ajan ja nyt suomalainen vastaa huutoon komeasti. Lahtelaislähtöisen kuljettajan suorituksen arvoa nostaa se, että hänen edellään olevat tallikaverit ajavat kuitenkin maailmanmestaruudesta.
– Yllättävän hyvä aika. Vähän jäi hampaankoloon, olisin voinut tulla vielä kovempaakin. Mutta yritetään jatkaa samalla tavalla, Pajari suunnitteli.
Hyundain kisa jatkui vaisuissa tunnelmissa. Adrien Fourmaux oli jälleen tiiminsä paras, mutta ranskalainen taipui kärkiajalle kuitenkin 4,9 sekuntia. Ott Tänak hävisi kärjelle puolestaan 14,7 sekuntia ja Thierry Neuville 18,5 sekuntia.
M-Sport Fordin Josh McErlean pamautti puolestaan rajusti ulos. Auto meni täysin rusinaksi, mutta McErlean ja hänen kartanlukijansa Eoin Treacy olivat kuitenkin tv-kuvien perusteella onneksi ulos autosta.
Rallin kokonaistilanteessa Katsuta nousi nyt koko kisan kärkeen. Hän johtaa kotikisaansa nyt puolen sekunnin erolla Ogieriin nähden. Evans on kolmantena 3,1 sekunnin päässä. Sami Pajari jatkaa hienosti neljäntenä. Suomalainen on jäänyt kärjestä 4,7 sekuntia.
Japanin MM-rallissa ajetaan perjantaina vielä neljä erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Japanin MM-rallin tilanne EK3/20 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Takamoto Katsuta | Toyota | 22.06,8 |
| 2. | Sebastien Ogier | Toyota | +0,5 |
| 3. | Elfyn Evans | Toyota | +3,1 |
| 4. | Sami Pajari | Toyota | +4,7 |
| 5. | Adrien Fourmaux | Hyundai | +13,1 |
| 6. | Ott Tänak | Hyundai | +26,8 |
| 7. | Thierry Neuville | Hyundai | +31,9 |
| 8. | Gregoire Munster | Ford | +44,4 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 6.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
09.05 EK1: Kuragaike Park SSS (2,75 km)
Perjantai 7.11.
00.06 EK2: Inabu / Shitara 1 (17,08 km)
01.29 EK3: Shinshiro 1 (17,41 km)
03.02 EK4: Isegami's Tunnel 1 (19,66 km)
04.57 Huolto (40 min)
06.35 EK5: Isegami's Tunnel 2 (19,66 km)
07.53 EK6: Inabu / Shitara 2 (17,08 km)
09.16 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
Lauantai 8.11.
00.23 EK8: Obara 1 (16,44 km)
01.34 EK9: Ena 1 (21,25 km)
03.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (21,74 km)
05.35 EK11: Mt. Kasagi 2 (21,74 km)
07.08 EK12: Ena 2 (21,25 km)
08.21 EK13: Obara 2 (16,44 km)
10.35 EK14: Toyota City SSS (3,05 km)
Sunnuntai 9.11.
01.39 EK15: Nukata 1 (20,23 km)
02.35 EK16: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
03.53 EK17: Okazaki SSS 1 (1,98 km)
04.04 EK18: Okazaki SSS 2 (1,98 km)
05.33 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
07.15 EK20: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
