Raju sorakilpailu on osoittanut heti ensimmäisen varsinaisen ajopäivän alkajaiseksi sen, että lähtöpaikasta on merkittävästi apua. Mitä taaempaa pääset lähtemään, sen enemmän saat etua.
Ensimmäistä kertaa ajettu Moonin erikoiskoe oli M-Sport Fordin yllättäjän Martins Sesksin heiniä. Latvialainen ajoi jo toisen pohja-aikansa perjantaipäivään ja samalla uransa neljännen pohja-ajan pääluokassa. Sesks peittosi Hyundain Adrien Fourmaux´n tällä pätkällä peräti 4,3 sekunnilla.
– Tämä oli todella hankalaa. Yleensä näkee puita tai muita, kuten Kreikassa, mutta täällä mennään vain kivien yli, etkä näe tietä, vaan pelkän horisontin, Sesks kummasteli.
Myös Toyotan Sami Pajari oli jälleen hyvässä iskussa. Suomalainen Moonin erikoiskokeella neljänneksi nopein ja jäi Sesksin pohjista 7,2 sekuntia.
– Ei tämä niin loistavasti mennyt. Tosi vaikea pätkä ja vähän pitoa. Pitää mennä tosi hiljaa, että pysyy urassa, Pajari summasi.
Hyvässä vauhdissa oli myös Hyundain Ott Tänak, joka jäi kärjestä 5,8 sekuntia. Sen sijaan Thierry Neuville ajautui jälleen jo kiusallisen tuttuihin ongelmiin, sillä belgialainen koki jälleen rengasrikon.
– Meillä oli hyvä rytmi, mutta saimme hitaan rengasrikon viisi kilometriä ennen pätkän loppua, Neuville kertoi.
MM-sarjan kärkiporukasta Kalle Rovanperä oli nopein, mutta hänkin jäi kärjestä kuitenkin 18,4 sekuntia. Rovanperä tuntuu enää vain odottelevan tämän kisan ja koko kauden loppua.
– Tämä tulee tietysti putsaantumaan todella paljon. On aika hullua, miten paljon irtosoraa oli. Tämä on myös aika tekninen ja kapea pätkä, joten olen tyytyväinen, ettei minun tarvitse tehdä enää kuin kerran, Rovanperä sanaili.
Suomenkielisessä haastattelussa Rovanperän turhautuminen tuli vielä selvemmin esille.
– Aikamoista pyöritystä. Putsaantuu paljon ja muutenkin aikamoista mikkihiiri-paskaa. Ei ole ihan mun juttu, Rovanperä latasi.
MM-taistelussa Sébastien Ogier pitää edelleen tiukkaa niskalenkkiä Elfyn Evansista. Ogier hävisi kärjelle 23,4 sekuntia, mutta piti Evansin tukevasti takanaan. Ogier romahti nyt kuitenkin jo 24,6 sekunnin päähän kärjestä.
Kokonaistilanteessa yllättäjä Sesks jatkaa koko rallin kärjessä. Hän on jättänyt Fourmaux´n 7,3 sekunnin päähän. Pajari on kolmantena 8,5 sekuntia kärjestä. Ogier on kokonaistilanteessa seitsemäntenä ja Evans Rovanperän takana yhdeksäntenä.
Saudi-Arabian MM-rallissa ajetaan torstaina vielä viisi erikoiskoetta. Kilpailu päättyy lauantaina.
Saudi-Arabian MM-rallin tilanne EK3/17 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Martins Sesks | Ford | 29.55,9 |
| 2. | Adrien Fourmaux | Hyundai | +7,3 |
| 3. | Sami Pajari | Toyota | +8,5 |
| 4. | Ott Tänak | Hyundai | +11,7 |
| 5. | Takamoto Katsuta | Toyota | +18,4 |
| 6. | Thierry Neuville | Hyundai | +18,6 |
| 7. | Sebastien Ogier | Toyota | +24,6 |
| 8. | Kalle Rovanperä | Toyota | +25,2 |
| 9. | Elfyn Evans | Toyota | +39,5 |
| 10. | Nasser Al-Attiyah | Ford | +44,1 |
| 11. | Gregoire Munster | Ford | +55,5 |
Saudi-Arabian MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Keskiviikko 26.11.
10.01 Testierikoiskoe: Thahban (4,56 km)
19.35 EK1: Jameel Motorsport Super Special 1 (5,22 km)
Torstai 27.11.
07.08 EK2: Al Faisaliyah 1 (19,36 km)
08.06 EK3: Moon Stage 1 (20,12 km)
09.04 EK4: Khulais 1 (11,33 km)
11.14 Huolto (40 min)
13.22 EK5: Al Faisaliyah 2 (19,36 km)
14.20 EK6: Moon Stage 2 (20,12 km)
15.18 EK7: Khulais 2 (11,33 km)
18.28 Huolto (45 min)
19.31 EK8: Jameel Motorsport Super Special 2 (5,22 km)
Perjantai 28.11.
07.26 EK9: Alghulah 1 (11,69 km)
08.19 EK10: Um Al Jerem 1 (30,58 km)
09.35 EK11: Wadi Almatwi 1 (24,90 km)
11.15 Huolto (40 min)
12.51 EK12: Alghulah 2 (11,69 km)
13.47 EK13: Um Al Jerem 2 (30,58 km)
15.05 EK14: Wadi Almatwi 2 (24,90 km)
Lauantai 29.11.
08.05 EK15: Thahban 1 (16,29 km)
09.21 EK16: Asfan (33,28 km)
12.15 EK17: Thahban 2 (16,29 km) *Power Stage
