Tänak ja Neuville ovat tulleet lähes tasatahtia perjantaiaamun kahdella erikoiskokeella. Päivän toisella pätkällä Tänak peittosi tallitoverinsa 1,4 sekunnilla ja venytti kokonaistilanteessa johtonsa 1,9 sekuntiin.
– Olosuhteet olivat tasaisemmat, mutta hieman on ongelmia aliohjauksen kanssa. Kaikki on kuitenkin hyvin, Tänak jutusteli.
Neuvillen tilanne on hyvä, sillä hän ei tarvitse aivan huipputulosta Japanin asvalttikisasta varmistaakseen ensimmäisen maailmanmestaruutensa. Aamun avauspätkällä olosuhteet olivat pelanneet belgialaisen pussiin, sillä useimmat taaempaa lähteneet kuljettajat putosivat Hyundai-tähtien kyydistä.
– Päätimme jo ennen kisaa, että sopeutamme jatkuvasti vauhtiamme. Otimme jo nyt vauhtia pois vaikeissa paikoissa. Yritämme vain päästä läpi, Neuville sanoi.
Toyotan Elfyn Evans on mukana kärkitaistossa, sillä hän on vain 0,6 sekunnin päässä Neuvillesta. Walesilaisen takana ei sen sijaan ole uhkaajia – neljäntenä ajava Adrien Fourmaux on jäänyt jo minuutin kärjestä.
Aamun ensimmäisellä erikoiskokeella rengasrikon kärsinyt Sebastien Ogier piti nopeinta vauhtia Inabu-Shitaran erikoiskokeella. Hän on kuitenkin edelleen kahden minuutin päässä ykköstilasta.
– En tiedä, mitä minun pitäisi nyt tehdä. Olen sanaton. On vaikeaa löytää motivaatiota, tilanne ei näytä hyvältä, kilpailussa kymmenentenä oleva Ogier tuskaili.
WRC2-luokan mestaruutta tavoitteleva Sami Pajari koki puolestaan takaiskun perjantain toisella pätkällä, kun häneltä lähti vasen eturengas vanteelta. Suomalaiskuski menetti aikaa reilut puoli minuuttia.
– En tuntenut mitään osumaa, enkä tiedä, missä se lähti. Nyt meidän pitää puskea kovaa, Pajari sanoi.
Pajarin pitää sijoittua Japanissa kahden parhaan joukkoon ottaakseen WRC2-mestaruuden. Tilanne ei ole hälyttävä, sillä Pajari on juurikin toisella sijalla kisassa.
Perjantaina Japanin MM-rallissa ajetaan vielä kuusi erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Japanin MM-rallin tilanne EK3/21 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Talli | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Ott Tänak | Hyundai | 32.31,8 |
| 2. | Thierry Neuville | Hyundai | +1,9 |
| 3. | Elfyn Evans | Toyota | +2,5 |
| 4. | Adrien Fourmaux | Ford | +1.00,8 |
| 5. | Takamoto Katsuta | Toyota | +1.05,9 |
| 6. | Andreas Mikkelsen | Hyundai | +1.09,5 |
| 6. | Gregoire Munster | Ford | +1.09,5 |
| 8. | Nikolai Grjazin | Citroen | +1.14,4 |
| 9. | Sami Pajari | Toyota | +1.59,2 |
| 10. | Sebastien Ogier | Toyota | +2.02,9 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 21.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
12.05 EK1: Toyota Stadium SSS 1 (2,15 km)
Perjantai 22.11.
00.44 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,67 km)
01.44 EK3: Inabu / Shitara 1 (19,38 km)
03.12 EK4: Shinshiro 1 (17,41 km)
05.27 Rengashuolto (15 min)
06.32 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,67 km)
07.32 EK6: Inabu / Shitara 2 (19,38 km)
09.00 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
11.35 EK8: Okazaki SSS 1 (2,54 km)
11.44 EK9: Okazaki SSS 2 (2,54 km)
Lauantai 23.11.
01.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (16,47 km)
02.03 EK11: Nenoue Kougen 1 (11,60 km)
03.16 EK12: Ena 1 (22,79 km)
05.04 Rengashuolto (15 min)
06.05 EK13: Mt. Kasagi 2 (16,47 km)
07.08 EK14: Nenoue Kougen 2 (11,60 km)
08.16 EK15: Ena 2 (22,79 km)
11.07 Huoltotauko (45 min)
12.05 EK16: Toyota Stadium SSS 2 (2,15 km)
Sunnuntai 24.11.
00.39 EK17: Nukata 1 (20,23 km)
01.35 EK18: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
02.38 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
04.49 Huoltotauko (15 min)
05.17 EK20: Toyota Stadium SSS 3 (2,15 km)
07.15 EK21: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
