Ensimmäistä kertaa ajettu Al Faisaliyahin erikoiskoe näytti, että aavikkopätkillä jälkipään lähtöpaikasta voi olla merkittävää etua. Toyota-kuljettaja Pajari starttasi tielle kahdeksantena autona ja latasi komean kakkosajan.
Pätkän ykkönen oli latvialainen Martins Sesks, joka oli lähtöjärjestyksessä 11:ntenä. M-Sportin Ford Puma Rally1 -autolla kilpaileva Sesks löi Pajarin 0,3 sekunnilla ja nappasi uransa kolmannen erikoiskoevoiton.
– Hullua! Edellinen pätkävoitto taisi tulla Latviassa (kaudella 2024), joten näyttää siltä, ettemme ole nopeita vain Latviassa, Sesks veisteli.
Sesks nousi samalla Saudi-Arabian rallin kärkeen Toyotan Sebastien Ogierin edelle. Pajari on kokonaistilanteessa kolmantena 1,3 sekunnin päässä kärjestä.
– Ihan jees koetettiin tulla. Kakkosella jauhaa, vitosella näyttää ja kutosta pyytää, Pajari sanaili suomeksi.
MM-sarjan kärkikuljettajista Ogier oli omaa luokkaansa ajettuaan kolmosajan Al Faisaliyahin pätkällä. Ranskalainen arveli, että lenkin kahdella seuraavalla pätkällä tapahtumia voi olla enemmän.
– Tämä oli helpompi, joten täällä pystyi puskemaan. Alussa minulla oli iso hyppy, mutta olin tosi sitoutunut ajamiseen, Ogier kertoi.
Kilpailun kärki on edelleen melko tiiviissä nipussa. Adrien Fourmaux ajaa kisassa neljäntenä, Thierry Neuville viidentenä, Ott Tänak kuudentena ja Kalle Rovanperä seitsemäntenä. Kärkiseitsikko mahtuu alle seitsemän sekunnin sisään.
MM-sarjaa johtava Elfyn Evans kärsi huomattavasti ensimmäisestä lähtöpaikastaan, sillä hän jäi peräti 14,4 sekuntia Sesksin kärkinoteerauksesta. Hän putosi rallissa yhdeksännelle tilalle.
Perjantain avauspätkä tarjosi myös ensimmäisen rengasrikon pääluokassa. M-Sport Fordin Josh McErlean joutui pysähtymään renkaanvaihtoon ja menetti aikaa noin kaksi ja puoli minuuttia.
Torstaina Saudi-Arabiassa ajetaan vielä kuusi erikoiskoetta. Kilpailu päättyy lauantaina.
Saudi-Arabian MM-rallin tilanne EK2/17 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Martins Sesks | Ford | 14.33,5 |
| 2. | Sebastien Ogier | Toyota | +1,2 |
| 3. | Sami Pajari | Toyota | +1,3 |
| 4. | Adrien Fourmaux | Hyundai | +3,0 |
| 5. | Thierry Neuville | Hyundai | +3,4 |
| 6. | Ott Tänak | Hyundai | +5,9 |
| 7. | Kalle Rovanperä | Toyota | +6,8 |
| 8. | Takamoto Katsuta | Toyota | +9,2 |
| 9. | Elfyn Evans | Toyota | +14,9 |
| 10. | Nasser Al-Attiyah | Ford | +23,7 |
| 11. | Gregoire Munster | Ford | +26,4 |
Saudi-Arabian MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Keskiviikko 26.11.
10.01 Testierikoiskoe: Thahban (4,56 km)
19.35 EK1: Jameel Motorsport Super Special 1 (5,22 km)
Torstai 27.11.
07.08 EK2: Al Faisaliyah 1 (19,36 km)
08.06 EK3: Moon Stage 1 (20,12 km)
09.04 EK4: Khulais 1 (11,33 km)
11.14 Huolto (40 min)
13.22 EK5: Al Faisaliyah 2 (19,36 km)
14.20 EK6: Moon Stage 2 (20,12 km)
15.18 EK7: Khulais 2 (11,33 km)
18.28 Huolto (45 min)
19.31 EK8: Jameel Motorsport Super Special 2 (5,22 km)
Perjantai 28.11.
07.26 EK9: Alghulah 1 (11,69 km)
08.19 EK10: Um Al Jerem 1 (30,58 km)
09.35 EK11: Wadi Almatwi 1 (24,90 km)
11.15 Huolto (40 min)
12.51 EK12: Alghulah 2 (11,69 km)
13.47 EK13: Um Al Jerem 2 (30,58 km)
15.05 EK14: Wadi Almatwi 2 (24,90 km)
Lauantai 29.11.
08.05 EK15: Thahban 1 (16,29 km)
09.21 EK16: Asfan (33,28 km)
12.15 EK17: Thahban 2 (16,29 km) *Power Stage
