Samalla Neuville nappasi kiinni neljään ehdolliseen MM-pisteeseen. Se ei vielä riitä belgialaiselle uran ensimmäiseen titteliin, mutta sunnuntailta Neuville tarvitsee enää kaksi pistettä, jotta hänestä kruunataan mestari.
– Huomenna on vielä pitkä päivä. Odotan sitä kuitenkin innolla. Tämä on ollut pitkä ja raskas kausi, eikä tämäkään viikonloppu ole ollut helppo. Olemme taistelleet takaisin pisteille. Huomenna pitää katsoa, mitä voimme saada aikaiseksi, Neuville summasi päivän päätteeksi.
Kisan kärjessä jatkaa yli puolen minuutin erolla Hyundain Ott Tänak, joka on myös Neuvillen ainoa uhkaaja MM-sarjassa. Tänak tarvitsee sunnuntailta maksimisuorituksen ja Neuvillen on koettava epäonnea, jotta virolaiselle mestaruus on vielä mahdollinen. Tänakin jälkeen toisella sijalla on Toyotan Elfyn Evans ennen Sebastien Ogieria.
– On ollut haastava ralli. Joka vuosi tämä kisa tuo yllätyksiä. Ralli on tosi haastava ja vielä olisi yksi päivä jäljellä. Meidän työmme on yhä kesken. Se pitää saada maaliin saakka ja tuoda kaikki pisteet kotiin, mitä otettavissa on, Tänak kertoi.
– Huomenna on luvassa mielenkiintoinen päivä. Odotan sitä innolla. Pitää laittaa kaikki peliin ja nauttia kilpailusta. Kaikki pisteet lasketaan lopussa, Evans puolestaan sanoi.
Neljännellä sijalla kilpailussa on M-Sport Fordin Adrien Fourmaux, joka on jäänyt Ogierista 8,2 sekuntia. Takamoto Katsuta ajaa Toyotallaan viidentenä ennen Ford-kuski Gregoire Munsteria.
WRC2-luokan kärkimies Nikolai Grjazin on yleiskilpailussa seitsemäntenä. Luokassa toisena on Sami Pajari yli puolentoista minuutin päässä Grjazinista. Pajarille kuitenkin riittää luokan kakkostila mestaruuden varmistamiseen. Takana oleva Skodaa käskyttävä Hiroki Arai on yli 50 sekunnin päässä Pajarista, joten suomalainen voi jo varmistella sunnuntaina.
– Tämä päivä oli tasaista suorittamista. Olen vain yrittänyt ajella rauhallisesti ojien välissä. Ei ole ollut mitään ongelmia, Pajari kuittasi.
Kilpailu päättyy sunnuntaina, jolloin ohjelmassa on vielä viisi erikoiskoetta.
Japanin MM-rallin tilanne EK16/21 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Talli | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Ott Tänak | Hyundai | 2.39.48,0 |
| 2. | Elfyn Evans | Toyota | +38,0 |
| 3. | Sebastien Ogier | Toyota | +2.10,9 |
| 4. | Adrien Fourmaux | Ford | +2.19,1 |
| 5. | Takamoto Katsuta | Toyota | +2.25,2 |
| 6. | Gregoire Munster | Ford | +3.07,1 |
| 7. | Thierry Neuville | Hyundai | +7.43,7 |
| 8. | Nikolai Grjazin | Citroen | +7.55,9 |
| 9. | Sami Pajari | Toyota | +9.21,2 |
| 10. | Hiroki Arai | Skoda | +10.12,6 |
| 11. | Heikki Kovalainen | Toyota | +10.42,0 |
| 12. | Gus Greensmith | Skoda | +11.23,9 |
| 13. | Chris Ingram | Toyota | +11.50,6 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 21.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
12.05 EK1: Toyota Stadium SSS 1 (2,15 km)
Perjantai 22.11.
00.44 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,67 km)
01.44 EK3: Inabu / Shitara 1 (19,38 km)
03.12 EK4: Shinshiro 1 (17,41 km)
05.27 Rengashuolto (15 min)
06.32 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,67 km)
07.32 EK6: Inabu / Shitara 2 (19,38 km)
09.00 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
11.35 EK8: Okazaki SSS 1 (2,54 km)
11.44 EK9: Okazaki SSS 2 (2,54 km)
Lauantai 23.11.
01.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (16,47 km)
02.03 EK11: Nenoue Kougen 1 (11,60 km)
03.16 EK12: Ena 1 (22,79 km)
05.04 Rengashuolto (15 min)
06.05 EK13: Mt. Kasagi 2 (16,47 km)
07.08 EK14: Nenoue Kougen 2 (11,60 km)
08.16 EK15: Ena 2 (22,79 km)
11.07 Huoltotauko (45 min)
12.05 EK16: Toyota Stadium SSS 2 (2,15 km)
Sunnuntai 24.11.
00.39 EK17: Nukata 1 (20,23 km)
01.35 EK18: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
02.38 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
04.49 Huoltotauko (15 min)
05.17 EK20: Toyota Stadium SSS 3 (2,15 km)
07.15 EK21: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
