Perjantaina teknisen vian takia rutkasti aikaa menettänyt Neuville ajoi rallin 14. erikoiskokeelle jaetun pohja-ajan yhdessä Toyota-kuski Sebastien Ogierin kanssa. Samalla Neuville nousi yleiskilpailussa kahdeksanneksi ohi Sami Pajarin.
Neuville voi vielä saavuttaa seitsemäntenä olevan Citroen-kuski Nikolai Grjazinin, jolloin pitkästä kisasta MM-sarjaa johtavalle belgialaiselle ojennettaisiin neljä ehdollista pistettä. Tällöin sunnuntain sprinttikisasta ja Power Stage -pätkältä Neuville tarvitsisi vielä muutaman pisteen.
– Ajaminen tuntui ihan hyvältä. Olen kamppaillut jarrujen kanssa aamusta asti. Yritämme saada seitsemännen sijan, mutta en ole varma, onnistummeko siinä. Siitä saisi jo muutaman pisteen, Neuville totesi.
Kisan johdossa jatkaa Hyundain Ott Tänak, joka on myös Neuvillen ainoa uhkaaja MM-taistossa. Tänakin ero toisena olevaan Toyotan Elfyn Evansiin on 23,8 sekuntia.
– Kaikki on hyvin. Pitoa oli paljon tällä pätkällä. Muutama kohta oli liukas, mutta hyvin menee, Tänak summasi.
– Ei mene oikein hyvin. Kovalla renkaalla ei ole niin hyvä tuntuma ajamiseen kuin mitä oli aamulla. Pitoa on nyt enemmän, eikä kakki toimi tarpeeksi hyvin, Evans puolestaan sanoi.
Kolmantena kisassa on Ogier, joka on jättänyt M-Sport Fordin Adrien Fourmau´n 7,8 sekunnin päähän. Takamoto Katsuta on puolestaan noussut jälleen vain 0,2 sekunnin päähän Fourmaux´sta.
M-Sport Fordin Gregoire Munster pitää hallussaan kuudetta sijaa ennen WRC2-luokkaa johtavaa Nikolai Grjazinia ja Neuvillea sekä Pajaria.
Lauantaina Japanin MM-rallissa ajetaan vielä kaksi erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Japanin MM-rallin tilanne EK14/21 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Talli | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Ott Tänak | Hyundai | 2.21.55,7 |
| 2. | Elfyn Evans | Toyota | +23,8 |
| 3. | Sebastien Ogier | Toyota | +2.12,2 |
| 4. | Adrien Fourmaux | Ford | +2.20,0 |
| 5. | Takamoto Katsuta | Toyota | +2.20,2 |
| 6. | Gregoire Munster | Ford | +3.00,1 |
| 7. | Nikolai Grjazin | Citroen | +6.48,6 |
| 8. | Thierry Neuville | Hyundai | +7.44,6 |
| 9. | Sami Pajari | Toyota | +8.16,3 |
| 10. | Hiroki Arai | Skoda | +9.04,0 |
| 11. | Heikki Kovalainen | Toyota | +9.32,5 |
| 12. | Gus Greensmith | Skoda | +10.00,3 |
| 13. | Chris Ingram | Toyota | +10.01,6 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 21.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
12.05 EK1: Toyota Stadium SSS 1 (2,15 km)
Perjantai 22.11.
00.44 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,67 km)
01.44 EK3: Inabu / Shitara 1 (19,38 km)
03.12 EK4: Shinshiro 1 (17,41 km)
05.27 Rengashuolto (15 min)
06.32 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,67 km)
07.32 EK6: Inabu / Shitara 2 (19,38 km)
09.00 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
11.35 EK8: Okazaki SSS 1 (2,54 km)
11.44 EK9: Okazaki SSS 2 (2,54 km)
Lauantai 23.11.
01.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (16,47 km)
02.03 EK11: Nenoue Kougen 1 (11,60 km)
03.16 EK12: Ena 1 (22,79 km)
05.04 Rengashuolto (15 min)
06.05 EK13: Mt. Kasagi 2 (16,47 km)
07.08 EK14: Nenoue Kougen 2 (11,60 km)
08.16 EK15: Ena 2 (22,79 km)
11.07 Huoltotauko (45 min)
12.05 EK16: Toyota Stadium SSS 2 (2,15 km)
Sunnuntai 24.11.
00.39 EK17: Nukata 1 (20,23 km)
01.35 EK18: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
02.38 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
04.49 Huoltotauko (15 min)
05.17 EK20: Toyota Stadium SSS 3 (2,15 km)
07.15 EK21: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
