Toyota-kuljettajat Ogier ja Evans taistelevat myös tämän kauden maailmanmestaruudesta, joten kumpikin janoaa ykköstilaa kauden viimeistä edellisestä osakilpailusta. Ogier kaipaa tallitoveriaan enemmän pisteitä, sillä Evans johtaa MM-sarjaa 13 pisteellä ennen Ogieria ja Kalle Rovanperää.
Evans nousi lauantaipäivänä jo Ogierin tuntumaan Japanin asvalttikisassa, mutta iltapäivällä kahdeksankertainen maailmanmestari ajoi yhden huiman pohja-ajan ja venytti hieman rakoa walesilaiseen. Lauantain päättäneellä yleisöerikoiskokeella Ogier nykäisi vielä pohjat ja pääsi yötauolle 6,5 sekunnin johtoasemassa ennen Evansia. Rajulle voittokamppailulle on kuitenkin luvassa jatkoa sunnuntaina.
Sunnuntaina panokset kovenevat ja riskit kasvavat. Päätöspäivältä on mahdollisuus kairata maksimissaan jopa kymmenen lisäpistettä, mutta samalla sääolosuhteet saattavat vaikeuttaa huomattavasti ajamista ja tarjota lisää draamaa. Viimeisimpien ennustusten mukaan taivaalta voi ropista runsaitakin sateita, jotka tekisivät pätkistä äärettömän liukkaita ja arvaamattomia.
Hyundain Adrien Fourmaux starttaa viimeiseen ajopäivään kolmannelta sijalta 23,6 sekunnin päässä kärjestä. Ranskalaiskuljettaja karisti lauantaina kannoiltaan Toyotan Sami Pajarin, joka on nelostilalla. Viimeiseen palkintosijaan Pajarilla on matkaa 21,8 sekuntia.
Hyundain Ott Tänakin vauhti ei kiristinyt yhtään lauantaina, vaan virolainen tyytyi ajamaan pätkät vain läpi. Viidentenä oleva Tänak on jäänyt kärjestä jo yli kaksi minuuttia.
Perjantaina runsaasti aikaa menettänyt Kalle Rovanperä rynnisti lauantaina pistesijoille Japanissa. Suomalaiskuski päätti päivän seitsemännellä sijalla, joten hänelle on tarjolla ainakin kuusi MM-pistettä yleiskilpailun sijoituksen perusteella.
Pelkästään ajamalla Rovanperä ei todennäköisesti pysty enää nostamaan sijoitustaan, sillä hän on vajaan kahden minuutin päässä kuudentena olevasta Gregoire Munsterista. Sunnuntaina Rovanperän on kuitenkin hyökättävä, sillä hän tarvitsee lisäpisteitä tililleen. Siten hän voi vielä säilyttää teoreettiset mahdollisuudet mestaruuteen.
Rovanperä hyötyi lauantaina tallitoverinsa Takamoto Katsutan ja Hyundain Thierry Neuvillen ongelmista. Neuville joutui keskeyttämään heti aamulla tekniikkamurheiden vuoksi, kun taas Katsuta putosi iltapäivällä voittotaistosta rikottuaan autoaan.
Japanin MM-ralli ajetaan päätökseen sunnuntaina, jolloin ohjelmassa on kuusi erikoiskoetta.
Japanin MM-rallin tilanne EK14/20 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Sebastien Ogier | Toyota | 2.32.55,0 |
| 2. | Elfyn Evans | Toyota | +6,5 |
| 3. | Adrien Fourmaux | Hyundai | +23,6 |
| 4. | Sami Pajari | Toyota | +45,4 |
| 5. | Ott Tänak | Hyundai | +2.34,5 |
| 6. | Gregoire Munster | Ford | +4.39,6 |
| 7. | Kalle Rovanperä | Toyota | +6.27,9 |
| 8. | Oliver Solberg | Toyota | +6.40,6 |
| 9. | Alejandro Cachon | Toyota | +7.54,9 |
| 10. | Nikolai Grjazin | Skoda | +8.21,8 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 6.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
09.05 EK1: Kuragaike Park SSS (2,75 km)
Perjantai 7.11.
00.06 EK2: Inabu / Shitara 1 (17,08 km)
01.29 EK3: Shinshiro 1 (17,41 km)
03.02 EK4: Isegami's Tunnel 1 (19,66 km)
04.57 Huolto (40 min)
06.35 EK5: Isegami's Tunnel 2 (19,66 km)
07.53 EK6: Inabu / Shitara 2 (17,08 km)
09.16 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
Lauantai 8.11.
00.23 EK8: Obara 1 (16,44 km)
01.34 EK9: Ena 1 (21,25 km)
03.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (21,74 km)
05.35 EK11: Mt. Kasagi 2 (21,74 km)
07.08 EK12: Ena 2 (21,25 km)
08.21 EK13: Obara 2 (16,44 km)
10.35 EK14: Toyota City SSS (3,05 km)
Sunnuntai 9.11.
01.39 EK15: Nukata 1 (20,23 km)
02.35 EK16: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
03.53 EK17: Okazaki SSS 1 (1,98 km)
04.04 EK18: Okazaki SSS 2 (1,98 km)
05.33 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
07.15 EK20: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
