MM-sarjaa johtavalta Evansilta hajosi rengas Wadi Almatwin pätkän alkupäässä. Kartanlukija Scott Martin informoi nuotinluvun välissä Evansia, että toisessa takapyörässä on hidas rengasrikko. Pian tämän jälkeen Evans ja Martin pysähtyivät vaihtamaan uuden renkaan Toyotaansa.
Evans hukkasi ylimääräisessä urakassa aikaa reilut puolitoista minuuttia. Mestaruudesta taistelevan walesilaisen onneksi hän menetti kokonaistilanteessa vain yhden sijan eli putosi 12,8 sekunnin erolla Gregoire Munsterin taakse kymmenenneksi.
– Saimme hälytyksen rengasrikosta alussa. Rengas tyhjeni hitaasti, mutta matkaa oli vielä niin paljon jäljellä, että päätimme vaihtaa sen. Eihän tämä ole ideaalia, Evans totesi.
Evansin mestaruustoiveiden kannalta tilanne on kuitenkin entistä hankalampi. Hänen pitää ohittaa Munster, mutta sen enempää hän ei pysty parantamaan sijoitustaan puhtaasti ajamalla.
MM-sarjassa kakkosena oleva Sebastien Ogier voi puolestaan nyt vetää varman päälle ja ranskalaisella on varaa myös kärsiä yksi rengasrikko kivikkoisilla aavikkopätkillä.
– Olin todella varovainen. Se oli pelkkää lottoamista pätkällä. Ei siis hauskaa ollenkaan, sanoi Ogier, joka oli saanut ennen lähtöään tiedon Evansin ongelmasta.
Todennäköistä on, että Evansin ja rallissa seitsemäntenä olevan Ogierin mestaruusvääntö ratkeaa superlauantaina, jolloin koko päivän ja Power Stagen nopeimmille kuskeille jaetaan lisäpisteitä. Evansin ja Ogierin välinen ero oli kolme pistettä ennen Saudi-Arabian osakilpailua.
Myös Kalle Rovanperällä on teoreettiset saumat mestaruuteen, mutta se vaatisi jo käytännössä keskeytystä Evansille ja Ogierille. Rovanperältäkin petti yksi rengas Wadi Almatwin pätkän loppupäässä, mutta hän pystyi ajamaan maaliin saakka ilman renkaanvaihtoa.
– Hidas rengasrikko ei vaikuttanut hirveästi, mutta vähän siinä pitää varoa, kun paineet laskevat, kahdeksantena oleva Rovanperä raportoi.
Hurja voittotaisto
Hyundain Adrien Fourmaux, M-Sport Fordin Martins Sesks ja Toyotan Sami Pajari jatkoivat huimaa voittokamppailuaan Saudi-Arabian MM-rallin kärjessä. Myös Hyundain Ott Tänak on iskuetäisyydellä kärkipaikasta.
Fourmaux säilytti ykkössijan hallussaan Wadi Almatwissa, mutta Sesks ja Pajari saavuttivat hieman ranskalaista. Kärkikolmikko mahtuu nyt vain 4,5 sekunnin sisään.
Tänak puolestaan tykitti toisen perättäisen pohja-aikansa ja nousi 9,2 sekunnin päähän Fourmaux’sta.
– Pätkällä oli paljon yllätyksiä, joten aistien pitää olla terävänä, Tänak sanoi.
Saudi-Arabian MM-rallissa ajetaan perjantaina vielä kolme erikoiskoetta huoltotauon jälkeen. Kilpailu päättyy lauantaina.
Saudi-Arabian MM-rallin tilanne EK11/17 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Adrien Fourmaux | Hyundai | 2.00.46,1 |
| 2. | Martins Sesks | Ford | +2,9 |
| 3. | Sami Pajari | Toyota | +4,5 |
| 4. | Ott Tänak | Hyundai | +9,2 |
| 5. | Thierry Neuville | Hyundai | +43,1 |
| 6. | Takamoto Katsuta | Toyota | +58,3 |
| 7. | Sebastien Ogier | Toyota | +1.32,1 |
| 8. | Kalle Rovanperä | Toyota | +1.52,0 |
| 9. | Gregoire Munster | Ford | +3.55,6 |
| 10. | Elfyn Evans | Toyota | +4.08,4 |
Saudi-Arabian MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Keskiviikko 26.11.
10.01 Testierikoiskoe: Thahban (4,56 km)
19.35 EK1: Jameel Motorsport Super Special 1 (5,22 km)
Torstai 27.11.
07.08 EK2: Al Faisaliyah 1 (19,36 km)
08.06 EK3: Moon Stage 1 (20,12 km)
09.04 EK4: Khulais 1 (11,33 km)
11.14 Huolto (40 min)
13.22 EK5: Al Faisaliyah 2 (19,36 km)
14.20 EK6: Moon Stage 2 (20,12 km)
15.18 EK7: Khulais 2 (11,33 km)
18.28 Huolto (45 min)
19.31 EK8: Jameel Motorsport Super Special 2 (5,22 km)
Perjantai 28.11.
07.26 EK9: Alghulah 1 (11,69 km)
08.19 EK10: Um Al Jerem 1 (30,58 km)
09.35 EK11: Wadi Almatwi 1 (24,90 km)
11.15 Huolto (40 min)
12.51 EK12: Alghulah 2 (11,69 km)
13.47 EK13: Um Al Jerem 2 (30,58 km)
15.05 EK14: Wadi Almatwi 2 (24,90 km)
Lauantai 29.11.
08.05 EK15: Thahban 1 (16,29 km)
09.21 EK16: Asfan (33,28 km)
12.15 EK17: Thahban 2 (16,29 km) *Power Stage
