Kilpailun kärjessä taistelevat Evans ja Tänak eivät yltäneet aivan kärkivauhtiin lauantain toisella erikoiskokeella. Mutta merkittävää oli se, että Evans löi Tänakin 1,6 sekunnilla ja nousi kokonaistilanteessa 16,3 sekunnin päähän virolaiskuskista.
– Tämä ei ole aiemmin ollut paras pätkä minulle, ja kun vertaa aikaani muihin, niin sama juttu taitaa olla edelleen. Mutta minulla ei ollut mitään ongelmia, Evans sanoi.
Tänak puolestaan valitteli sitä, että hän oli saanut etuautoryhmältään liikaakin informaatiota nuotteihinsa, minkä takia hän ajoi liian varovaisesti Nenoue Kougenin lyhyellä pätkällä. Tänakin täytyisi pitää Evans takanaan lauantaina, jotta hän voisi vielä sunnuntaina taistella kuskimestaruudesta tallitoveriaan Thierry Neuvillea vastaan.
Erikoiskokeen ykkönen oli MM-sarjan kärkikuljettaja Neuville, joka yrittää nousta takaisin kärkikymmenikköön perjantain ongelmiensa jälkeen. Neuville on nyt kokonaistilanteessa sijalla 12 ja seuraavalla pätkällä hänellä on mahdollisuudet kivuta pistesijoille.
Toyotan Takamoto Katsuta ohitti kokonaistilanteessa M-Sport Fordin Adrien Fourmaux’n ja otti haltuunsa kolmossijan kotikilpailussaan. Katsutan olisi tärkeää pitää Fourmaux takanaan lauantaina, sillä näin Toyota saisi lauantai-iltana enemmän pisteitä merkkimestaruustaistoonsa Hyundaita vastaan.
Toyotan Sebastien Ogier jatkaa viidentenä ja on myös iskuetäisyydellä kolmossijasta. M-Sport Fordin Gregoire Munster on ranskalaisen takana kuudentena.
WRC2-luokan kärkipaikalta löytyy Nikolai Grjazin, jolla on lähes puolentoista minuutin johto Sami Pajariin. Toyota-kuski Pajari tarvitsee Japanista kakkostilan noustakseen luokan mestariksi.
Lauantaina Japanin MM-rallissa ajetaan vielä viisi erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Japanin MM-rallin tilanne EK11/21 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Talli | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Ott Tänak | Hyundai | 1.46.10,1 |
| 2. | Elfyn Evans | Toyota | +16,3 |
| 3. | Takamoto Katsuta | Toyota | +2.01,1 |
| 4. | Adrien Fourmaux | Ford | +2.01,5 |
| 5. | Sebastien Ogier | Toyota | +2.15,0 |
| 6. | Gregoire Munster | Ford | +2.42,1 |
| 7. | Nikolai Grjazin | Citroen | +4.48,1 |
| 8. | Sami Pajari | Toyota | +6.14,1 |
| 9. | Hiroki Arai | Skoda | +7.02,5 |
| 10. | Heikki Kovalainen | Toyota | +7.17,8 |
| 11. | Chris Ingram | Toyota | +7.38,5 |
| 12. | Thierry Neuville | Hyundai | +7.40,3 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 21.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
12.05 EK1: Toyota Stadium SSS 1 (2,15 km)
Perjantai 22.11.
00.44 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,67 km)
01.44 EK3: Inabu / Shitara 1 (19,38 km)
03.12 EK4: Shinshiro 1 (17,41 km)
05.27 Rengashuolto (15 min)
06.32 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,67 km)
07.32 EK6: Inabu / Shitara 2 (19,38 km)
09.00 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
11.35 EK8: Okazaki SSS 1 (2,54 km)
11.44 EK9: Okazaki SSS 2 (2,54 km)
Lauantai 23.11.
01.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (16,47 km)
02.03 EK11: Nenoue Kougen 1 (11,60 km)
03.16 EK12: Ena 1 (22,79 km)
05.04 Rengashuolto (15 min)
06.05 EK13: Mt. Kasagi 2 (16,47 km)
07.08 EK14: Nenoue Kougen 2 (11,60 km)
08.16 EK15: Ena 2 (22,79 km)
11.07 Huoltotauko (45 min)
12.05 EK16: Toyota Stadium SSS 2 (2,15 km)
Sunnuntai 24.11.
00.39 EK17: Nukata 1 (20,23 km)
01.35 EK18: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
02.38 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
04.49 Huoltotauko (15 min)
05.17 EK20: Toyota Stadium SSS 3 (2,15 km)
07.15 EK21: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
