Japanin osakilpailu käynnistyi torstaina vain 2,75-kilometrisellä Kuragaike Parkin pyörityksellä, jolla Rovanperä latasi pohja-ajan. Toyotan suomalaistähti päihitti toiseksi sijoittuneen Ott Tänakin pienimmällä mahdollisella marginaalilla eli yhdellä sekunnin kymmenyksellä.
– Oli aika liukasta ja pientä pyöritystä, joten toivotaan, että huomenna olisi parempi fiilis autossa, Rovanperä tuumi.
Toyotan ja Hyundain kuljettajat mahtuivat tiukkaan nippuun, sillä kahdeksantena oleva Thierry Neuville jäi vain sekunnin Rovanperästä. Huomattavaa oli se, että Toyotan kaikki viisi kuskia, eli Rovanperä, Takamoto Katsuta, Sebastien Ogier, Sami Pajari ja Elfyn Evans, olivat kuuden nopeimman joukossa.
Evans, Rovanperä ja Ogier taistelevat keskenään tämän vuoden mestaruudesta. Evansilla on sarjassa 13 pisteen johto ennen tallitovereitaan. Se on siis selvää, että Toyotan kolmikko painaa aivan täysillä Japanin asvalttipätkillä.
– Yritämme parhaamme, kuten aina. Toivottavasti huomenna olosuhteet ovat paremmat ja pitoa on enemmän. Toistaiseksi kaikki on hyvin, avauspätkällä 0,4 sekuntia Rovanperän pohjista jäänyt Ogier kertoi.
Evans taipui puolestaan 0,8 sekunnilla Rovanperälle Kuragaike Parkin erikoiskokeella.
– Tämä ei ollut meiltä puhtain veto, Evans raportoi.
Japanin MM-ralli pääsee kunnolla vauhtiin perjantaina, jolloin ohjelmassa on kuusi erikoiskoetta.
Japanin MM-rallin tilanne EK1/20 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Kalle Rovanperä | Toyota | 2.07,5 |
| 2. | Ott Tänak | Hyundai | +0,1 |
| 3. | Takamoto Katsuta | Toyota | +0,3 |
| 4. | Sebastien Ogier | Toyota | +0,4 |
| 5. | Sami Pajari | Toyota | +0,5 |
| 6. | Elfyn Evans | Toyota | +0,8 |
| 6. | Adrien Fourmaux | Hyundai | +0,8 |
| 8. | Thierry Neuville | Hyundai | +1,0 |
| 9. | Gregoire Munster | Ford | +3,1 |
| 10. | Oliver Solberg | Toyota | +3,9 |
| 11. | Josh McErlean | Ford | +4,0 |
| 12. | Alejandro Cachon | Toyota | +4,2 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 6.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
09.05 EK1: Kuragaike Park SSS (2,75 km)
Perjantai 7.11.
00.06 EK2: Inabu / Shitara 1 (17,08 km)
01.29 EK3: Shinshiro 1 (17,41 km)
03.02 EK4: Isegami's Tunnel 1 (19,66 km)
04.57 Huolto (40 min)
06.35 EK5: Isegami's Tunnel 2 (19,66 km)
07.53 EK6: Inabu / Shitara 2 (17,08 km)
09.16 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
Lauantai 8.11.
00.23 EK8: Obara 1 (16,44 km)
01.34 EK9: Ena 1 (21,25 km)
03.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (21,74 km)
05.35 EK11: Mt. Kasagi 2 (21,74 km)
07.08 EK12: Ena 2 (21,25 km)
08.21 EK13: Obara 2 (16,44 km)
10.35 EK14: Toyota City SSS (3,05 km)
Sunnuntai 9.11.
01.39 EK15: Nukata 1 (20,23 km)
02.35 EK16: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
03.53 EK17: Okazaki SSS 1 (1,98 km)
04.04 EK18: Okazaki SSS 2 (1,98 km)
05.33 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
07.15 EK20: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
