Dakar-rallissa yllättävä etappi – kärkitaisto tiivistyi entisestään

Kilpailijoilla oli taitettavanaan peräti 483 kilometrin taival Saudi-Arabian aavikoilla. Iso yllätys oli se, että aikaerot olivat pienempiä kuin kertaakaan tämän vuoden Dakarissa. Kuuden kärki nimittäin mahtui puolentoista minuutin sisään.

Erikoiskoevoittajakin oli yllätysnimi. Kisan kärkikuskeihin kuuluva Henk Lategan luuli jo saaneensa etappivoiton nimiinsä, mutta hänen tiimitoverinsa Saood Variawa kiri lopulta ykköseksi kolmen sekunnin turvin.

Ruotsalainen Mattias Ekström kellotti kolmanneksi nopeimman ajan (+0.29) ennen yhdysvaltalaista Seth Quinteroa (+0.37) ja koko rallia johtavaa Nasser Al-Attiyahia (+1.16). Carlos Sainz (+1.29) täydensi kärkikuusikon.

Dacialla ajava Al-Attiyah ei luopunut Dakarin ykköstilastaan, mutta ensimmäisenä etapille startannut Ekström supisti qatarilaisen johdon tasan neljään minuuttiin.

– Oli todella tuulista ja näkyvyyden kanssa oli ongelmia. Meillä oli haastava päivä kärjessä. Joissain paikoissa oli paljon puita, ja saavuimme liian kovaa ja vaurioitimme hieman autoa, Fordilla kisaava Ekström kertasi.

– Meillä ei ollut rengasrikkoja eikä virheitä navigoinnissa. Kaikki tuntui hyvältä, joten tämä oli oikein nautinnollinen erikoiskoe, hän jatkoi.

Sunnuntaina teknisisten murheiden vuoksi aikaa menettänyt Lategan on kokonaistilanteessa kolmantena kuuden minuutin päässä kärjestä. Hänen perässään ovat Ford-kuskit Nani Roma ja Sainz.

Rallin yhdeksänkertainen maailmanmestari Sebastien Loeb oli hyvässä vauhdissa etapin avauspuoliskolla, mutta lopussa hän joutui antamaan periksi. Ranskalainen Dacia-kuski jäi lopulta kolme minuuttia kärkinoteerauksesta. Loeb jatkaa rallissa kuudennella sijalla reilun 17 minuutin päässä kärjestä.

Dakar-ralli jatkuu tiistaina 410-kilometrisellä etapilla. Kilpailu päättyy lauantaina.

Dakar-rallin tilanne etapin 8/13 jälkeen: